Первый слиток тем временем снова нагрели до красноты и полторы дюжины рабочих, зацепив его длинными клещами, потащили на прокатный стан. Уронили на катки, высекая оранжевые искры. Прокатный стан, завертев катками, потащил блюм через фигурные формы. Туда-сюда… туда сюда… Все сильнее вжимая его в матрицы. И вот, наконец, готовый рельс, после обрезки его большой циркулярной пилой упал на пандус и покатился, остывая, на площадку готовой продукции.
Канцлер империи покачал головой и сказал мне, стараясь перекричать звон и грохот цеха.
– Поздравляю вас, молодой человек, вам удалось меня удивить. Так быстро и готовый рельс.
– Это еще не все, ваша светлость, – поправил его я. – В этом рельсе надо еще шесть отверстий просверлить. Но это уже на холодную.
– Какие мелочи, право слово… – отмахнулся от меня глава имперского правительства. – Вы даже не представляете что вы сделали для империи. Империя – это дороги. Главные дороги – железные, так как они круглогодичные и всепогодные. Ваш завод резко приближает нас к будущему. К индустриальному укладу экономики. Вы понимаете, о чем я говорю?
И развернувшись, пошел к выходу, ни на секунду не усомнившись, что все мы обязательно последуем за ним.
– Понимаю, ваша светлость, – крикнул я уже в спину всесильному князю, сквозь звон нового блюма уроненного на катки прокатного стана. – Но и нас и на реке навигация круглогодичная.
– В империи есть еще и север, молодой человек. Впрочем, кому я это говорю, вы там воевали.
Вся свита и князя и моя вышли на осеннее солнце после полутемного цеха. Глазам стало больно и все дружно зажмурились.
– Хорошо тут у вас, – князь протер лысую голову клетчатым платком. – А у нас в Химери уже желтый лист падает. Дожди противные. Когда вы сможете распрастранить это ваш опыт на всю империю?
– Только после того как я поставлю здесь десятую печь. Но для этого требуется, чтобы весь уголь с Тевакуля и весь известняк из Шора шел только к нам. Тогда я смогу дать шестьсот тонн стали в сутки. А вот после того я буду готов строить такие печи по заказам, ваша светлость. На коммерческой основе.
– Губа у вас не дура, молодой человек, – повернулся ко мне князь и почесал верхнюю губу большим пальцем правой руки. – Но так и быть. Тевакуль и Шор ваши. На коммерческой основе поставок.
И ехидно усмехнулся.
– Я на другое и не рассчитывал, ваше сиятельство, – ответил я и соврал.
Рассчитывал, еще как рассчитывал. Но язык мой – враг мой. Ну что мне стоило просто пообещать… Пока… Не оговаривая окончательных условий. Глядишь и угольный разрез бы упал мне, по крайней мере, в концессию. Впрочем, и так хорошо. В Тевакуле на открытых карьерах уголь и так самый дешевый в стране. А баржи у меня свои. Была бы концессия я бы туда еще и техники подбросил бы. А теперь бульдозеры и экскаваторы им пойдут только на коммерческих условиях. Хотя есть идея пропихнуть лизинг через «Бадон банк». Здесь такого еще не знают.