Что он скажет? Может, лучше остановиться в отеле? Но у него не было с собой денег, вот незадача... Можно лишь надеяться, что никто из домашних не видел, как он ушел: Кэрол еще спала, а Дэвид смотрел телевизор и даже не обернулся на его «пока».
Джеймс Меррик медленно поднялся по лестнице, силясь не заплакать. Для него это был не только проигрыш в соревнованиях. Это был крах всей его жизни.
– Это ты, Джим?
– Да, – чуть слышно ответил Меррик.
– Что ты здесь делаешь? – закричала жена, сбегая вниз по лестнице. – Все тебя ищут! С двух часов я не могу отойти от телефона.
– Я не хочу ни с кем разговаривать, – ответил несчастный Меррик.
Кэрол была неумолима.
– Я знаю, что ты устал, но ты должен вернуться на Копли Сквэр и получить свой приз.
– Что? – растерялся Меррик.
– Тебя искали повсюду! У них никогда еще не было таких результатов. Они сказали, ты бежал, как спринтер. Под номером шесть.
Она поглядела на его майку.
– Боже мой. Он, видно, отпоролся. Иди отдохни, а я позвоню в организационную комиссию и скажу, что ты нашелся.
– А где Дэвид? – спросил Меррик.
– Пошел рассказывать друзьям о твоей победе. А сейчас иди ляг. Поспи.
Меррик повиновался. Ему было все равно, как долго будет продолжаться его триумф. Даже если всего лишь мгновение: ведь и мгновение славы выпадает далеко не всем.
Он был на седьмом небе от счастья и благодарил его величество случай за то, что свел его со странным полуреальным человеком по имени Римо.
В это время Римо пытался отделаться от скучного поручения. В силу своего совершенства он делал все это вежливо.
– Выбросьте из головы, – сказал он в телефонную трубку. На другом конце провода был доктор Харолд В.Смит, глава КЮРЕ.
– Мне плевать, сколько головорезов соберутся в Нью-Йорке. Сами думайте, что с ними делать.
– Римо, – ответил Смит, – я не прошу вас что-либо предпринимать. Я прошу, чтобы вы были готовы к любого рода неожиданностям. Таких крупных мафиози не собиралось в одном месте уже много лет.
– Я не хочу больше иметь дело с мафией, – сказал Римо.
– А почему, позвольте узнать? – ядовито спросил Смит.
– Потому что я слишком совершенен и не желаю общаться с негодяями.
Но во второй раз за сегодняшний день совершенство Римо было осмеяно.
– Забавно, да? – спросил Римо; – Если вам так смешно, послушайте вечерние новости: Бостонский марафон. Пять раз я принимал в нем участие, и все пять раз побеждал. Хотел бы я видеть, как ваши канцелярские крысы сделают то же самое.
– Я позвоню вам, если понадобится, – решительно сказал Смит.
– Как вам будет угодно, – ответил Римо.
– Несовершенным вы мне нравились больше, – заметил Смит, но Римо уже положил трубку. Он выбежал из телефонной будки и направился в отель.