В старину строения, в которых располагались бани, выглядели невзрачно. Как правило, это были небольшие деревянные избушки, наполовину вросшие в землю. Однако подобная конструкция не являлась следствием небрежности строителей и была вполне оправданна. Дом, наполовину врытый в землю, был хорошо защищен от ветра. Если бы в бане гуляли сквозняки, то протопить ее было бы ох как непросто, да и на здоровье парящихся они могли сказаться не самым лучшим образом.
Традиционная русская баня состояла из двух маленьких комнат с низким потолком. Обычно высота этих комнат соответствовала росту высокого мужчины. Сделано это было тоже не случайно, ведь маленькую баню проще протопить, чем большую. Но главное отличие бани, которая топится по-черному, от всех остальных – это отсутствие дымохода.
С той же целью входная дверь, ведущая в баню, плотно пригонялась к дверному проему, так чтобы ни щелочки не осталось.
Первая комната бани называлась предбанником, который по размерам был значительно меньше самой бани и отделялся от нее тонкой деревянной перегородкой. Перегородку предпочитали строить из липы или сосны. В перегородку также врезали дверь и плотно пригоняли ее к косяку, делалось это с целью уберечь предбанник от дыма и пара.
В одном из углов бани находилась печь, на которой лежали большие круглые камни, а рядом с печью стояла кадка с водой. Камни эти вначале нагревали, а потом обливали водой – так получали необходимый в бане пар.
В традиционной русской бане имелось одно маленькое окошко, располагавшееся над печкой. С его помощью баньку можно было при необходимости проветривать.
Печь в черной бане была без трубы, так что дым и копоть поступали непосредственно в парилку. От этого стены и потолок парной быстро покрывались копотью, которую невозможно было отмыть. Вот за этот черный цвет стен и потолка баня и получила свое название – «черная».
Подготовкой бани на Руси традиционно занимались женщины. Обязанностью мужчин или мальчишек-подростков являлась доставка воды из близлежащего водоема.
Надо сказать, что подготовить и протопить баню было непросто, это занимало много времени и отрицательно сказывалось на здоровье. Ведь даже для того, чтобы протопить маленькую баньку, в ней нужно было просидеть несколько часов подряд, поддерживая огонь. Вы помните, что в черной русской бане не было труб, поэтому в помещении скапливалось много копоти и угарного газа. Так что несчастные истопницы частенько получали тяжелые отравления.
Помимо всего прочего, женщинам нужно было внимательно следить за тем, чтобы огонь из очага не перекинулся на стены или пол (бани-то были деревянными). Надо сказать, что в старину бани строили исключительно из древесины, так как именно дерево было самым доступным в нашей стране материалом. Чаще всего для этой цели использовали березу или липу.