Для человека публичного или по каким-то причинам вызывающего нездоровый интерес у самых разных соглядатаев, важно иметь хобби. Чем популярнее оно, тем проще за него прятаться. У Хосе-Луиса был футбол, который всегда обеспечивал пару спокойных часов для раздумий. Друзья и знакомые знали, что во время матчей ему лучше не звонить. Сегодня был именно такой случай. Знаменитая «Барселона» надежно прикроет Влахеля, а он завтра только послушает краткую сводку об острых ситуациях во время игры и будет на равных участвовать в обсуждении футбольного поединка. Тем более, что в таких дискуссиях каждый слушает только себя.
Когда руки Мартинеса-младшего, наконец-то, прикоснулись к резным бокам шкатулки из черного дерева, холодок побежал по его спине, и капелька пота соскользнула вдоль позвоночника. Некоторое время Влахель рассматривал едва приметный рисунок на крышке и потертых боках шкатулки. В сертификате, переданном «Кристис» новому владельцу уникальной вещи, говорилось, помимо всего прочего, и о том, как открыть шкатулку. Не решаясь что-то проделывать в гараже, директор «Эсмиральды» захлопнул дверцу сейфа и стал медленно подниматься по винтовой лестнице в прихожую. Затем прошел в кабинет и, на всякий случай, закрыл дверь. Теперь они были наедине.
Небольшая шкатулка черного дерева стояла на его рабочем столе, но не была здесь гостьей. Скорее, Хосе-Луис должен был испрашивать разрешения прикоснуться к этой старинной вещи. Благоговейный страх перед давно умершими монархами и властелинами мира довлеет над простыми смертными. Что там картины Рубенса или кафедральные соборы, простоявшие десяток веков? Вот настоящая вещь, которой пользовался император могущественной некогда державы, нависавшей, как тень от лампы, над картой мира. А внутри есть письмо-завещание, которое следовало открыть другому императору, унаследовавшему власть в России через сто лет, и та знаменитая библия, подаренная Римским Папой из библиотеки Ватикана.
Почему-то вспомнилось, как после завершения торгов на аукционе «Кристис» новый обладатель лота был препровожден в комнату для счастливчиков, где были оформлены все необходимые документы, выдан сертификат, подтверждающий подлинность покупки и, наконец, произведена оплата. Но там Мартинес-младший был в окружении служащих, а теперь они со шкатулкой наедине. Возможно, поэтому волнение не отпускало.
Согласно инструкции, Влахель бережно повернул ножки шкатулки в правильное положение, и внутри нее щелкнул замок. Не решаясь открыть потертую крышку, директор «Эсмиральды» почувствовал, как вспотели его пальцы. Он нервно отер руки о домашние штаны, но это не помогло. Пришлось взять бумажные салфетки. Наконец он медленно открыл крышку из черного дерева. Внутри шкатулка была разделена небольшой перегородкой на две неравные части. В большем отделении лежала старинная книга в потертом кожаном переплете, углы которого были укреплены какими-то металлическими уголками темного цвета. Поперек книгу стягивал широкий кожаный ремешок с необычной застежкой из такого же темного металла. В другом отделении, поменьше, лежал чуть пожелтевший конверт из плотной бумаги с красивыми вензелями золотистого цвета.