На второй год депрессии, когда официальные лица в правительстве начали обсуждать вопрос, не стоит ли страна на пороге нового «экономического спада», Фердинанд Де Шеф Хант стал позволять себе маленькие вольности, когда его просили выразить свое мнение о состоянии рынка лекарственных препаратов.
— Принимайте их внутривенно[1], — говорил он.
Покупатели хихикали и почему-то больше не звонили.
И теперь, этим утром, когда, по его расчетам, шел последний месяц его блестящей биржевой карьеры — такой блестящей, что родовое поместье на берегу Миссисипи пришлось заложить в третий раз, чего не случалось с 1732 года, когда его предки получили это поместье в дар от семейства Бурбонов, Фердинанд Де Шеф Хант решил, что единственное, чем ему стоит заниматься, это подбрасывать бумажки высоко в воздух и по плавной дуге направлять их в мусорные корзины за его спиной.
Ему было двадцать восемь лет — красивый смуглый мужчина, своими руками всего добившийся в жизни, промотав миллион, доставшийся ему в наследство от матери четыре года тому назад.
— Не стоит этого делать, — сказал его коллега у него за спиной. — Сами Долтон и Харроу здесь.
— В Новом Орлеане?
— Да, с раннего утра. Заперлись в кабинете босса, запросили личные дела всех сотрудников, пообщались с боссом пару часов — и все.
— Они закрывают новоорлеанское отделение.
— Не может быть. Наше отделение — одно из наиболее успешно работающих.
— Это означает, что мы разоряемся медленнее, чем другие. Вот погоди, сам увидишь. Мы летим под откос. Жаль только, что это не произошло несколько лет назад, когда у меня еще водились деньги на обед.
— Если ты думаешь, дружище, что я опять перекинусь с тобой в картишки на обед, то ты спятил.
— Сыграем в «ножички»?
— Я видел тебя в парке. Выглядело так, что ты нож не бросаешь, а просто втыкаешь.
— Дартс?
— Ты неделю пьянствовал на свой выигрыш в дартс. Ты был единственным на всей Бурбон-стрит, у кого водились деньги.
— Бильярд? Гольф? Теннис? Пинг-понг? Кегли?
— Сегодня для разнообразия я сам хочу пообедать. Послушай, Хант, если бы у меня были твои таланты, я бы пошел в профессионалы. Я бы сегодня же вышел на площадку для гольфа. Завтра — на теннисный корт. А послезавтра обставил бы всех в бильярд.
— Не могу. Я обещал маме. Я не имею права зарабатывать этим деньги.
— Ты называешь свой талант «это». Я никогда не мог тебя понять.
— Ладно, — отмахнулся Хант, и тут, к его радости, разговор прервала секретарша, сообщившая, что его ждут в кабинете директора.
— Мне очистить стол сейчас или потом? — поинтересовался Хант.