Улыбаясь, Валашников оперся правой рукой о край стола, и почти коснулся Главнокомандующего вооруженными силами.
– Вы закончили? – спросил он дипломата. – Или хотите запросить военную разведку?
– У нас возникли некоторые вопросы, – ответил тот. – Вопросы, которые должна была задать военная разведка перед тем, как нас всех тут собрали и заставили слушать рассказы отставного офицера из тихоокеанского парта о стратегическом преимуществе, могущем стать политическим и завоевать для нас весь мир. Правда, мы не сможем занять весь мир с такой быстротой.
– Совсем не обязательно вводить войска, чтобы держать страну под контролем. Продолжайте, товарищ, – решительно сказал Валашников.
– Не кажется ли вам, товарищи, несколько странным, что эта гигантская подлая ракета – а она является именно такой – спрятана американцами где-то посреди прерии? Той самой прерии, где было совершено преступление против этнического меньшинства? Не правда ли, странно?
– Да, – спокойно ответил Валашников.
Генералы обменялись взглядами, дающими понять, что карьера, а, возможно, и жизнь этого человека, уже закончена из-за совершенной им непростительной ошибки.
– Да, – повторил Валашников. – Это крайне абсурдно. Вернее, было бы абсурдно, если бы «Кассандру» создали сейчас, а не в начале шестидесятых.
В начале шестидесятых в Америке были другие индейцы. Все было другое.
Тогда самым надежным местом для ракеты была индейская резервация, в которой не было белых. И желтых тоже.
– Но к памятнику вела дорога?
– Верно. Но она даже не была заасфальтирована, пока городок не стал знаменитым после выхода в свет одной книги, – сказал Валашников. – Но и без асфальта, эта дорога была вполне проходима для военных грузовиков с частями ракеты.
Дипломат покачал головой:
– Я вовсе не сторонник немедленной разрядки напряженности в наших отношениях с Америкой. Это следующий шаг в развитии советско-американских отношений, который не означает никаких радикальных перемен. Когда разрядка нам не будет нужна, мы от нее откажемся. Чего я боюсь, так это неосторожного использования оружия разрядки из-за того, что вы что-то там увидали на экране.
– Но, когда впоследствии ленту восстановили, я совершенно точно идентифицировал этого человека. Он – инженер, специалист по ядерной физике, Дуглас Ван Рикер, генерал-лейтенант военно-воздушных сил США, и которого вы в течение многих лет принимали за уборщика, осуществляющего ежемесячный уход за памятником. Даже КГБ считало его уборщиком.
Валашников громко хлопнул в ладоши и просиял:
– ... что испортило мне всю карьеру. Я оказался позади на многие годы.