– А какого из них следует опасаться президенту? – спросил Римо.
– Обоих, – благодушно кивнул Чиун. – Умрет он, конечно, от какого-то одного, но все равно так и не узнает, от какого.
Великан в тюрбане из вафельного полотенца и с фальшивым арабским именем поднял свою громоздкую тушу с асфальта, дабы возобновить нападение. На помощь ему пришли еще трое с такими же повязанными на голову белыми полотенцами – на одном из них даже сохранился ярлык дешевой распродажи универмага «Сиэрс». Очевидно, роль первого из нападавших была сугубо отвлекающей – грязную же работу делали эти трое. Все четверо стремительно приближались к Римо и Чиуну, безучастно взиравшим на бегущих.
– Им убить – во имя милосерднейшего из всемогущих! – завопил первый.
Римо прикинул – боевая эффективность у атакующих была довольно убогая. Самое необходимое при нападении – как ни странно, устойчивость, и хотя существует расхожее мнение, что наилучший способ – поразить жертву на бегу, профессионалы знают, что это не более чем иллюзия. Залог успеха – устойчивость исходной позиции, а в данном случае о ней не могло быть и речи: четверо нападавших, пыхтя, бежали то всех сил. В руках у приятелей борца за веру Римо заметил мачете.
– В любом случае, этого вашего императора уже предупредили, – заметил из-за спины Римо Чиун.
– А ты откуда знаешь, папочка?
– Если пользоваться головой не только для того, чтобы спорить с наставником, но и чтобы побольше слышать и видеть, нетрудно догадаться, что ему угрожали, но он не воспринял это с надлежащей серьезностью. В отличие от императора Смита, который теперь хочет, чтобы президент понял, в чем дело – поэтому он и обратился к нам. И мы, похоже, его убедили, Римо.
– Но откуда ты взял, что ему угрожали? И что это была за угроза, в таком случае?
– Скорее даже предупреждение – то происшествие в этой вашей Солнечной долине.
Глазки Чиуна поблескивали от гордости.
– Скажи пожалуйста, папочка! И как это ты догадался?
– Кто только вбил им в голову доверить это дело тебе? – вздохнул Чиун.
Атака четырех ревнителей веры была встречена простым и действенным маневром – Римо и Чиун просто отступили в сторону, словно пропуская в двери метро озверевшую в час пик толпу пассажиров. Из барахтающейся на мостовой кучи тел временами доносились выкрики о величии Всемогущего и о том, как по улицам потоками побежит кровь неверных.
С головы одного из атакующих слетело вафельное полотенце.
– Они бесчестить мой тюрбан! Бесчестить мой тюрбан! – завизжал страдалец.
Чиун и Римо осторожно переступили через ворох копошащихся тел.