Услышав последние слова Римо, Чиун, изобразив на лице сладчайшую мину, повернулся к Смиту, сделав рукой с длинными ногтями изящный и по-восточному живописный приветственный жест.
– Император Смит, – начал Чиун, – мы должны извиниться за неучтивое поведение своего ученика. Ему неведомо, что император не может быть неправ. Все ваши действия заведомо оправданы. Вы могли поступить даже строже. Скажите мне, кто тот дерзкий, что заслуживает от могущественного императора самой страшной расправы. Только назовите имя, и я заставлю его трепетать от страха.
– Ты не понял нас, папочка, – сказал Римо, не отрывая глаз от Смита.
– Молчи, – приказал Чиун и снова повернулся к Смиту. – Только одно слово, о, император. Ваша воля будет исполнена.
– Все в порядке. Мастер, – успокоил его Смит. – Мы все уладим.
– Я преклоняюсь перед вашей мудростью, – сказал Чиун по-английски. Римо же он шепнул на корейском: – Это же император. Говори этому идиоту то, что он хочет слышать.
– Спасибо, Чиун, – поблагодарил Смит, не знающий корейского. – Вы... очень любезны.
– Прощайте, – сказал Римо.
– Желаю удачи, – сказал Смит.
– Да сравнится с солнцем ваша немеркнущая слава, – церемонно произнес Чиун по-английски, и тут же прибавил на корейском: – Последнее время он очень загружает нас работой. Может, мы не оказываем ему достаточного уважения.
– Дело не в этом, – возразил Римо тоже на корейском.
– Дело всегда в этом, – упорствовал Чиун. – Может, мне предложить ему подписать петицию?
Когда Смит, выходил из номера, его преследовал смех Римо. Отсмеявшись, Римо начал втолковывать Чиуну:
– Смит не император. У нас в стране нет императоров.
– Им нравится, когда их так называю, – сказал Чиун. – Это азы профессии наемного убийцы. Всегда величай своих хозяев императорами.
– Почему? – спросил Римо.
– Если тебе нужно объяснять, значит, я: зря потратил все эти годы на твое обучение, – визгливый голосок дрожал от обиды...
Когда они прибыли в Денвер, штат Колорадо, где находилось главное управлений компании “Джаст Фолкс”, Чиун все еще дулся. Римо должен был представиться агентом Национального Агентства Аэронавтики, таковым мог назваться и Чиун, если бы согласился надеть американский костюм и сбрить слишком уж экстравагантные клоки волос на подбородке и около ушей.
Чиун мог отказаться пойти на такую жертву – в этом случае ему следовало остаться в отеле. Римо так и сказал корейцу. У Чиуна был выбор. Он был волен поступить так или иначе.
Но, по мнению Чиуна, существовал и третий вариант: он будет сопровождать Римо в офис авиакомпании в своем обычном виде. На пути туда он не переставал описывать преимущества кимоно над тесными “тройками”, которые носят белые; Чиун называл их “одеждой пещерных людей”.