– А не разные крупные приспособления? Не на них, выходит, делают деньги?
– Да пропади они все пропадом! – в сердцах произнес Эл Бирнбаум. – Вы предлагаете, к примеру, какую-нибудь штуковину ценою шестьсот долларов, на ней видят царапину и отказываются брать. Товар бракуется. Вы прощаетесь с ним – выставляете как образец на витрину или продаете как утиль. А потом подводите итоги. Вы ведь не можете конкурировать с магазинами, где торгуют по так называемым сниженным ценам. Я видел как-то в одном из них сушильную печь, которая продавалась на пятьдесят семь центов дороже, чем я покупал оптом.
– О, боже, – изумилась девушка, прижав руки к груди.
– На пятьдесят семь центов, – повторил Эл Бирнбаум. – Наценка на вещь, стоимость которой сто пятьдесят долларов.
Девушка чуть не расплакалась при этих словах. Да, Эл Бирнбаум встретил сокровище, и вся беда была в том, что он не мог представить себе достойного ее мужчину. Именно это он ей и сказал.
– О, мистер Бирнбаум, вы так любезны.
– Дело не в этом. Вы необыкновенная девушка. Жаль, что я не молод.
– Мистер Бирнбаум, вы самый милый из всех мужчин, которых я знаю.
– Да что уж, – смущенно произнес Эл Бирнбаум. – Не говорите так.
Но ему было приятно.
Позже, уже на земле, когда у девушки возникли трудности с багажом, Эл Бирнбаум вызвался ей помочь. Эл Бирнбаум никогда не оставил бы приличную молодую девушку в затруднительном положении одну. Он не бросил бы в беде даже неприятного ему человека, так почему не помочь милой юной девушке, которая не знала, как добраться до Далласа, где жил ее жених? Бирнбаум нашел ей такси. Поехал с ней вместе. И даже сказал, что охотно познакомится с ее женихом.
– Мне бы тоже хотелось этого. Уверена, он вам понравится, мистер Бирнбаум. Он тоже подумывает заняться скобяным бизнесом, и ему будет полезно посоветоваться с опытным человеком.
– Передайте ему от моего имени, что дело это тяжелое, но честное.
– Вы сами все скажете. Никто не знает столько, сколько вы.
– Он должен быть очень осторожен при покупке товара. Корея и Тайвань обгоняют нас, американцев.
– Ни слова больше. Сами расскажете. Такие знания, как у вас, не купишь ни за какие деньги.
– Купить можно все, – ответил Эл Бирнбаум. – Но толку от этого не будет.
Ему понравился собственный ответ.
Жених девушки жил в одном из самых захудалых районов города, а в квартире практически отсутствовала мебель. Эл Бирнбаум прикинул, удобно ли предложить молодым людям помощь в поисках более пристойного жилища. Но тут нужно быть осторожным. Милую юную пару можно легко оскорбить тем, что с квартирной платой он поможет.