– Что сделать мне, чтобы заслужить прощение? – спросил белый.
– Наклонитесь чуточку вперед, чтобы я мог вытащить руку из вашего кармана, – предложил Бен Сар Дин.
– Вперед. Ну, конечно. А я смотрю в прошлое, зациклен на себе и своих несчастьях. Нужно смотреть вперед.
– И немного пошевелиться, – сказал Бен Сар Дин.
– Верно. Шевелиться. Нужны перемены. Вы хотите сказать, что все в моих руках, все может измениться? – спросил мужчина на скамейке.
Бен Сар Дин усмехнулся.
– Вы улыбаетесь. Считаете мои переживания смешными? – заволновался мужчина. – Или они имеют более глубокое, трансцендентальное значение?
Руку уже почти удалось высвободить из кармана.
– Немного повыше, – попросил Бен Сар Дин.
– Выше, чем трансцендентальное?
– Встаньте, пожалуйста.
– Вы превосходите меня в своей мудрости, – сказал мужчина, медленно поднимаясь на ноги. – Я понимаю, что деньги для вас ничто, но все же разрешите отблагодарить вас.
И он извлек из заднего кармана бумажник вместе с вцепившейся в него хилой ручонкой.
Бен Cap Дин понял, что наконец добился своего. Мужчина наверняка позовет полицейского. И тогда – восхитительная тюрьма.
– Как тонко уловили вы, что я хочу отблагодарить вас, – сказал мужчина. – И как глубоко прочувствовали мои проблемы!
Он поцеловал ручонку Бен Сар Дина и почти насильно сунул ему бумажник.
– Он ваш, – сказал мужчина.
Бен Cap Дин отпрянул было, охваченный подозрениями, но мужчина настаивал:
– Не отказывайтесь. Бумажник ваш. Просветление снизошло на меня. Узы материализма отброшены. Постепенно покончу и с другими оковами, и всем этим я обязан вам. Что сделать для вас, друг мой?
– А мелочишки при вас нет? – осмелел Бен Сар Дин, сделавший величайшее открытие: мозги американцев больше открыты для обработки, чем их карманы.
Открытие стало поворотным моментом в карьере Бен Cap Дина. Он понял, что в Америке можно продать все, самую несусветную ерунду, надо только, чтобы продавец намотал на голову полотенце и произносил нечто мистическое.
Проблема заключалась в выборе подходящей религии. Большинство хороших религий уже разобрали практичные люди, делая на этом большие деньги. Люди хорошо платили, например за то, что их обещали научить парить в воздухе.
И вот тогда, одним дождливым днем, находясь в центре Нового Орлеана, Бен Сар Дин вспомнил родную историю и старых грабителей с большой дороги.
До прихода англичан житель Индии вряд ли мог пересечь границу другой провинции без вооруженного отряда.
Но во время английской тирании – Бен Сар Дин привык так называть этот период – начали функционировать школы, заработали суды, власти стали прокладывать дороги, чтобы подтолкнуть крестьян к участию в торговле.