Бен Сар Дин попытался благословить учеников – он как-то видел, как это делается. О, нет! Машинально сделав крестное знамение, он тут же, опомнившись, произвел все действия в обратном порядке, как бы стирая предыдущий символ.
– Кали отвергает ложную веру, – произнес он вкрадчивым голосом. Сможет ли он сбежать?
– Вы не принесли румал, благословенный румал, которым мы служим Ей, – сказала белокурая девушка из Денвера. Ее он боялся больше всех, подсознательно чувствуя, что она наслаждается смертными муками убиенных больше юношей.
– Вознесем наши молитвы Кали, – призвал Бен Сар Дин.
Он оглянулся на дверь. Если повезет, он сможет удрать переулками и – прочь из Нового Орлеана. Похудеет и снова начнет обчищать карманы. А если попадется, то уж тогда-то угодит наконец в тюрьму. Во всяком случае останется живым. Эта мысль согревала душу.
Ноги Бен Cap Дина сами собой пришли в действие, он не мог уже их остановить. Они задвигались и – довольно живо. Но все-таки недостаточно.
Кто-то схватил его лодыжки, другие крепко держали за руки, и он понимал, что скоро они доберутся до горла. Ноги его продолжали по инерции выписывать кренделя, но уже не вели к цели. Его понесли к подножию статуи, у которой стало гораздо больше рук.
Религиозные страсти вышли из-под контроля, – подумал он, – что-то надо делать.
– Кали! Кали!
Начались песнопения; сначала раздались два резких выкрика, застучала барабанная дробь, и пол задрожал от топота ног, а затем весь ашрам стал сотрясаться от гимна в честь Кали. Кали божественной. Кали – дарительницы смерти. Кали непобедимой, великой Богини смерти.
Пол содрогнулся под спиной Бен Cap Дина, пальцы рук онемели – слишком крепко его держали за запястья. В нос ударял резкий запах навощенного пола, ноги ныли от вцепившихся в них пальцев.
Гимн продолжался. Кали! Кали!
Бен Сар Дин подумал, что, если он слышит голоса, ощущает запахи, чувствует, как дрожит пол, значит, еще жив. А он хорошо усвоил, что ученики никогда не поют перед удушением. Всегда после. Конечно, он не мог считать себя тонким знатоком культа. Все, что он сделал, – это купил статую и научил этих белых юнцов нескольким индийским словам.
Бен Сар Дин почувствовал необычное ощущение на подошвах. Что-то вроде щекотки.
– Пожалуйста, не мучайте меня, – взмолился он. – Имейте жалость.
– Это всего лишь поцелуи, – сказал фанзигар из Индианаполиса.
Бен Сар Дин открыл глаза. Копны светлых волос склонились к его ногам.
– Головы – на север, – приказал он.
– Сбылось, сбылось, – говорила белокурая девушка. – У него нет румала.