Люси потерла о юбку влажные ладони и в десятый раз прокрутила в голове свою речь. Сейчас или никогда.
– Кэсс, я должна тебе кое-что сказать.
Кэсс, свернувшись, лежала в кровати, сжимая в руке носовой платок. Она подняла глаза на подругу и серьезно кивнула.
– Я тоже должна тебе что-то сказать, Люси.
Люси покачала головой.
– Пожалуйста, позволь сначала мне. – Она готовилась к этому разговору все утро. Ей необходимо было рассказать Кэсс, что произошло между ней и Дереком. Время пришло. Страшная вина давила на Люси, терзала и мучила ее, не давая покоя. Она должна сказать Кэсс правду. Тогда Кэсс поймет, почему Люси больше не может замещать ее на время болезни. Люси не должна больше видеться с Дереком. Так будет лучше. Для всех. Кэсс поймет, разве нет? Или рассердится? Люси не могла представить себе Кэсс, чистую, нежную дружелюбную Кэсс в гневе. Это не укладывалось в голове. Но Люси понимала, что все когда-то происходит впервые, и, несмотря на последствия, решила рассказать подруге всю правду. Сегодня же. Сейчас.
Кэсс согласно кивнула.
– Хорошо, Люси. Сначала ты.
Люси проглотила комок, подступивший к горлу, и принялась ходить перед кроватью Кэсс.
– Это касается Дерека.
– То, что я хотела сказать, тоже касается Дерека, – ответила Кэсс, элегантно чихнув в платок.
Люси перестала ходить и нахмурилась.
– И что именно?
Кэсс откинулась на подушки.
– Ну, не конкретно о Дереке, а о том, что говорил о нем Джулиан.
Люси пристально изучала лицо Кэсс. Вся покаянная речь полностью вылетела у нее из головы. Джулиан что-то говорил о Дереке? Разве это возможно?
– Что ты имеешь в виду?
– Ох, Люси, – с печальной улыбкой на губах ответила Кэсс. – Я получила письмо от Джулиана. Возможно, последнее. – Она вытащила из-под одеяла залитые слезами листки бумаги и прижала их к груди.
Люси широко распахнула глаза. Указывая на письмо, она спросила:
– Когда ты получила его?
– Сегодня утром. Он все еще жив, Люси. Он жив. – По ее лицу пробежала тень. – Во всяком случае, был жив, отправляя это письмо.
Люси подалась вперед, чтобы рассмотреть письмо.
– Что он пишет?
Кэсс ответила так тихо, что Люси едва смогла ее расслышать.
– Он попрощался со мной.
Люси прикусила ладонь, прижатую к губам. Слезы хлынули из ее глаз и заструились по щекам.
– Нет, Кэсс.
Кэсс судорожно сглотнула. Люси видела, что она изо всех сил старается сдержать рыдания.
– Но это еще не все, – добавила Кэсс.
– Что еще? – Люси сжала руку подруги.
– Он сказал, – она снова сглотнула, – чтобы я вышла замуж за Дерека.