— Давайте договоримся: я этого не слышала, Билли, — сказала Ник, выходя из машины.
— Просто я хотел… вы выглядите такой несчастной… Конечно, вы правы. Просто я подумал, что вы нуждаетесь в какой-то компании. Вот я и предложил. Извините. Я не хотел вас обидеть.
— Я это знаю, — успокоила его Ник. — Спасибо, что подбросили меня. — Она посмотрела на дом Джоанны, скромное послевоенное высотное здание из белого кирпича и алюминия.
* * *
— Десятая А, пожалуйста. Скажите, что это Сьюзен. — Ник все еще не знала ни фамилии Джоанны, ни фамилии Фрэнки.
«С тех пор как ты познакомилась с этими людьми, не прошло еще двух дней. Ты даже не знаешь их фамилий. Боже всемогущий. Позвони родителям».
— Здесь Сьюзен, она хочет вас видеть, — сказал охранник в трубку внутреннего телефона.
До Ник донесся голос Джоанны:
— Пустите ее наверх, пусть проходит. — Охранник указал Ник на лифт. Мужчина, который только что вошел в дом, уверенно прошел мимо охранника, а он кивнул ему головой. Вошедший оказался в лифте первым, нажал на свою кнопку и стал с нетерпением ждать Ник, держа дверь открытой.
За те часы, которые последовали за смертью Джеффри, Ник заметила, как настойчиво и жестоко кипела вокруг нее жизнь. Ничто не замерло, и никто не остановился ни на секунду, чтобы выразить ей сожаление. Ник подумала, что человек, поднимающийся с ней на лифте, размышляет о своих проблемах, сложностях, мелочах, из которых состоит его жизнь. Он торопится. Он ощущает себя абсолютным центром вселенной. Он не имеет ни малейшего понятия о том, что эта женщина, на которую он едва взглянул, мечется по городу, преследуемая видениями смерти, чувством вины и стыда, предчувствием близкого конца своей жизни. Ему и в голову не приходят подобные мысли. «Просто этому мужчине нравится, как я выгляжу».
«Я выгляжу ужасно…»
Ник вышла на десятом этаже и скоро нашла нужную квартиру; дверь была приоткрыта. Она постучала и тут же оказалась в объятиях Джоанны.
— О, Боже, Сьюзен. Господи Иисусе. Как ты?.. Глупый вопрос, можешь на него не отвечать. Мы только что… Боже.
Ник уткнулась в грудь Джоанны. Она видела, как из другой комнаты вышел Фрэнки. Он заправлял рубашку в брюки.
— Привет, — сказал он. Не зная, как называть Ник, он обошелся без имени. — Как дела?
— Ради Бога, не задавай ей таких идиотских вопросов, Фрэнки, — взмолилась Джоанна. — Как у нее могут быть дела? Дай мне свое пальто, Сьюзен.
Только теперь, почти скинув пальто, Ник вспомнила, что на ней короткое платье. Она снова надела пальто и запахнула его.
— Ты не возражаешь, если я переоденусь? — спросила она Джоанну. — Я принесла с собой кое-какие вещи.