— Не могу говорить об этом, — ответила Ник.
Они в молчании выехали из туннеля, пронеслись по Второй авеню, свернули на Девятую улицу.
— Ты хорошая подруга, — заметил водитель. — Я на твоем месте поступил бы как свинья и все-таки поехал бы на пляж.
Они подъехали к месту назначения.
— Сколько я тебе должна? — спросила Ник.
— Только номер телефона.
— Пожалуйста: 846-8120. — Ник, по обыкновению, назвала восьмерку вместо тройки. — Спасибо за понимание.
— Это на меня похоже, — отозвался он, записывая номер, который дала Ник, — я ведь даже не знаю твоего имени.
— Мое имя тебе ни к чему, — заявила Ник, выходя из машины. — У тебя есть телефон.
— Боже, — продолжал сокрушаться друг Дасламира, — могу себе представить, как ты выглядишь… на пляже.
— Пока тебе придется ограничиться воображением. — Ник с печальной улыбкой на лице помахала ему рукой. Войдя в подъезд, она нажала кнопку внутренней связи. Мартина тут же ответила:
— Да?
— Это Ник.
— Входи, — распорядилась Мартина, нажав соответствующую кнопку.
Когда Ник закрывала за собой дверь, у нее было такое чувство, будто она только что прошла какие-то гонки. Победу она не одержала. Но пришла к финишу.
— Итак? — сказала Мартина, придвигая Ник большое мягкое кресло.
* * *
— Извини. — Ник, сняв пальто, села в кресло. — Я попала в жуткую пробку.
— В субботу? — удивилась Мартина. — Сегодня что, какой-нибудь парад?
Ник на секунду задумалась. Она начала придумывать детали несуществующего парада. Мартина ждала, внимательная, терпеливая, как обычно. Ник поняла, что командовать воображаемым парадом — дело нелегкое.
— Я не попадала в пробку, — призналась она.
— Неужели?
— Я чуть не уехала на пляж.
— На пляж? В такую погоду?
— Сейчас довольно тепло, — возразила Ник с некоторым вызовом.
— Конечно, если ты член клуба моржей… Так почему ты решила поехать на пляж?
— Я сама задала себе этот вопрос. Потому и вернулась.
— Я что-то не улавливаю связи, — призналась Мартина.
— О, Боже, — вздохнула Ник. — Шофер такси попался… такой приятный, и я… у меня разыгралась фантазия о… ну, не знаю; в общем, мне захотелось раздеться перед ним на берегу. Когда мы ехали по туннелю, я стала думать, как отменить нашу встречу. Хотя эта мысль возникла у меня раньше, потому что сегодня я чувствую себя гораздо лучше. Но потом я решила, что лучше встретиться с тобой, чем… ну, ты знаешь.
— Чем что? — настаивала Мартина.
— Потому что ты готова мне помочь, и я должна это ценить.
— Почему?
— Потому что… я уже сказала, — почти злобно огрызнулась Ник. — Я не знаю. Если бы я тебе солгала, меня преследовало бы чувство вины.