— И все же ты преувеличиваешь.
— Почему, по-твоему, люди принимают героин?
— При чем тут героин? Я ведь не колюсь…
— Надеюсь, нет. Ты предохранялась?
— Конечно, — солгала Ник.
— Хорошо, — сказала Мартина. — Потому что, если уж ты заговорила об инъекциях…
— Ты думаешь, я совсем дура? — взорвалась Ник.
— Это не вопрос ума, проблема в том, села ли ты на иглу.
— Хорошо. Хорошо. Я не предохранялась.
— О, Господи! — воскликнула Мартина.
— Я чувствовала себя… в безопасности. О, Боже. Я не знаю. — Ник глубоко вздохнула. — А теперь я уверена, что подцепила СПИД. Хотя не могу в это поверить. Я всегда проявляла осторожность. Просто в ту ночь мне хотелось, чтобы все было прекрасно…
— Знаешь, как это называется?
— Знаю. Знаю. Но это так… здорово! Я хотела, чтобы они никогда меня не забыли.
— Когда ты выступаешь на сцене, тебе тоже хочется, чтобы публика никогда тебя не забыла?
— Что ты хочешь этим сказать? — спросила Ник.
— Если ты ведешь себя как эксгибиционистка на сцене, это нормально. Если публика запомнит тебя навсегда, это хорошо. Думаешь, ты единственная женщина в мире, совершающая подобные поступки? Дело не в том, что ты их допустила. Главное, что ты при этом чувствуешь.
— Я прощаю себя, — заявила Ник.
— Я этого не слышала, — ужаснулась Мартина.
— Я очень устала от всего этого.
— От чего?
— Это так ужасно: мечтать о муже, иметь… план…
— Может быть, ты прекратишь поступать подобным образом, когда у тебя будет муж и дом — словом, когда ты начнешь осуществлять свой план?
— Конечно. Может, я делаю всякие глупости отчасти из-за того, что знаю: имея мужа, дом и семью, я ничего подобного уже не испытаю.
— Ты думаешь, что избавишься от наклонностей наркоманки?
— Мне не хочется, чтобы ты меня так называла.
— Это я уже поняла. Послушай. Существует такое понятие, как поведение, свойственное наркоману. Пьянство, кокаин, героин, секс, обжорство, — неважно. Важно другое. Я хочу, чтобы ты призналась в этом самой себе.
— Призналась в чем?
— Если ты не отдашь себе отчет в том, что ведешь себя как наркоманка, все будет повторяться снова и снова. Так вот, если ты этого не хочешь, спроси себя: какую цену ты готова за это заплатить.
— Признаться себе, — повторила Ник, — признаться, что я… наркоманка?
— Да.
— Как я могу это сделать?
— Об этом поговорим в следующий раз, — пообещала Мартина, взяв в руки регистрационную книгу. — А пока ты должна сделать кое-что, после чего тебе станет легче. Правда, результата придется немного подождать.
— Хорошо. Что я должна сделать?
— Сдать анализы на СПИД.
* * *
Ник вышла из офиса Мартины и, направившись вверх по Шестой авеню, осознала, что едва ли решится пойти в клинику, подвергаясь риску быть узнанной. Только не это.