— Да студент он, наверное! — уверенно сказала Ивановна — Моя, когда училась, тоже в парке детишек развлекала. И костюм ей выдавали. И платили еще.
— Я бы сказала, что он староват для студента, — чуть обернувшись, величественно заметила заведующая Роза Леонидовна.
— Но кто-то ж ему платит! — полувопросительно выпалила раздатчица Эллочка.
— У нашего детского садика он не просил ни рубля, — ответила Роза Леонидовна.
— Удивляюсь, как это вы его к нам пустили? — не унималась Надя.
Заведующая, не оборачиваясь, пожала плечом и ответила:
— Он просто мне понравился.
В это время дети устроили за Клоуном охоту Клоун носился по залу и вопил во все горло, чем привел детей в еще большее неистовство.
— Чурки, жмурки, тра-та-та, не догоните меня! — орал он, ловко огибая столики и стулья.
— Господи, неужели мужику больше заняться нечем? — вздохнула Ивановна, все же не в силах сдержать улыбку.
— Да я больше чем уверена, что ему за это платят! — заявила Эллочка из кухни. — Фонд какой-нибудь заграничный. Они со своей благотворительностью всюду теперь лезут. И куда надо, и куда не надо.
— Что ни говорите, а с детьми он работать умеет, — констатировала Галина Захаровна. — Интересно, кто он на самом деле?
Пробегая мимо, Клоун вдруг метнулся к ним и втащил в комнату опешившую Кристину.
— Стоп, ребятки! Стоп, зайчатки! — замахал Клоун руками. — Мы поймали кое-кого… Кого же мы поймали? А?
— Это Кристина Валентиновна! — закричало несколько крох. — Она у нас полы моет.
— Ах, полы! — протянул Клоун, словно ему открыли самую удивительную загадку. — А знаете ли вы, кто она на самом деле?
— Нет, нет! Кто? Кто?
Кристина и хотела бы скрыться от этого всеобщего неожиданного внимания, но парень в клоунском костюме крепко держал ее за талию.
— Отпусти меня, ты, чучело, — улыбаясь, проговорила она сквозь зубы. — Мне такие шутки не нравятся.
— Когда-то ваша Кристина Валентиновна была прекрасной феей, — играл для маленькой публики Клоун, не подав вида, что услышал слова своей пленницы, — но однажды темной ночью ее заколдовал злой и страшный колдун. Страшный-престрашный! С тех самых пор она такая грустная и одинокая. Давайте все вместе ее обнимем!
Долго детей не пришлось уговаривать. Они плотной стайкой окружили Кристину, ухватившись кто за ноги, кто за белый халат.
Клоун, обнявший ее первым, казался очень довольным. Во всяком случае его разукрашенная физиономия излучала полное удовольствие.
Кристина неловко чувствовала на себе взгляды сотрудниц детского сада, еще плохо ее знавших и, как она догадывалась, шепотком сплетничавших о ней. Конечно, новенькая и молодая — почему бы о ней и не посплетничать?