– Ничего подобного, просто… О, Джейми, дело в деньгах.
– Понятно, – процедил он. – Я недостаточно богат для тебя. Тогда, конечно, мы не будем венчаться. Как же я самонадеян!
Эксия вскочила и, обняв его, прижалась к нему щекой.
– Дело не в том, что у тебя нет денег. Дело в том, что их нет у меня. Когда мой… мой опекун узнает, что я вышла замуж без его разрешения, он лишит меня наследства. У меня не будет ни пенса.
– Ты не знаешь этого наверняка, – возразил Джейми, прижимая ее к себе. – Если бы ты была его дочерью, я бы мог понять твои опасения. Но ты лишь его подопечная. Сомневаюсь, что он будет столь строго наказывать тебя.
Эксия отстранилась.
– Если бы я была его дочерью, ты бы все равно хотел жениться на мне? – прошептала она.
– Конечно, мне бы хотелось получить его разрешение, но и без разрешения я был бы вынужден жениться на тебе… при любых обстоятельствах.
– Ты имеешь в виду?..
– Да, моя будущая жена, ту ночь в палатке.
Эксии не стало легче от его слов. Ведь Джейми открыто признал, что женится на ней, потому что она соблазнила его. Окажись на ее месте другая, он бы и на ней женился. Любовь и чувства не играют никакой роли в этой ситуации. Очевидно, честь значит для него больше, чем деньги.
– Что еще? – осведомился Джейми. – Расскажи, что еще мучает тебя.
– Ты не знаешь Перкина Мейденхолла. Деньги дают власть, и если ему понадобится, он получит самые широкие полномочия. Сначала он аннулирует брак, а потом превратит тебя в нищего только за то, что ты осмелился прикоснуться к его собственности.
– Пусть Мейденхолл богат, но существует закон. Эксия, большую часть жизни ты провела взаперти и общалась только с ним и с тем, кто работает на него. Он богат, но его власть не столь безгранична, как тебе кажется. Он не сможет аннулировать брак без веской причины. Ты не допускаешь, что будешь беременна к тому моменту, когда он обо всем узнает?
– Ребенок?
Ошеломленный взгляд Эксии развеселил Джейми.
– Известно, что такое случается, когда люди женятся. Ну, что еще?
– Он уничтожит тебя и твою семью, он отберет все, что у вас есть.
– У нас нечего отбирать.
– О, Джейми! – воскликнула она, схватившись за голову. – Как ты будешь жить?
– Мы, – с нажимом произнес он, – будем жить у моих родственников. Монтгомери очень хорошие люди, может, немного шумные. У них много денег, а замков столько, что они не знают, что с ними делать, поэтому я попрошу выделить мне один или два.
– Ради меня. Ты идешь на это ради меня. Из-за того, что однажды ночью я пробралась в твою палатку, ты вынужден отказаться от своих земель и поместий и на коленях просить милостыню у родственников.