– Как ты можешь симпатизировать ей при том, что она попыталась захватить власть в нашем доме?
– О, Джоби, ну почему ты так сурова? Неужели ты думаешь, что эта куча камней на что-то годна? Ее преступление заключается в том, что она закатала рукава и решила прибраться в кухне.
– Это вопрос власти. Уверена, что это ты способна увидеть.
– Ты имеешь в виду, что я не способна увидеть что-либо еще, кроме этого?
– Ну вот, мы уже ссоримся из-за нее.
– Нет, не из-за нее, а из-за тебя. О, Джоби, все началось, когда вмешался этот глупый Генри Оливер. Ну почему только я позволила тебе вовлечь его в наши дела?
– Нужно было что-то делать. Я не могла допустить, чтобы наш идиот братец…
Она замолчала, вспомнив: произошло именно то, что, как она надеялась, не произойдет. Их план заключался в следующем: Генри Оливер похитит наследницу Мейденхолла, Джейми бросится в погоню, спасет ее и влюбится. Но Оливер, как всегда, все испортил. Вместо того чтобы послать записку, написанную Джоби, он привязал к стреле собственное послание, и эта самая стрела случайно угодила в ногу Риса. Оливер метил в землю, но из-за плохого зрения промахнулся. «Только такой плохой стрелок, как Оливер, способен промахнуться», – с презрением заметила девочка, узнав о ранении Риса.
По некоей необъяснимой причине их усилия привели к обратному результату: братец погнался за похитителем, но зачем-то захватил с собой эту Эксию, а потом женился на ней. А сейчас дурак Оливер заявляет, что не отпустит наследницу, пока Беренгария не выйдет за него замуж. Джейми уже несколько дней пытается вразумить этого недоумка, а его молодая жена отравляет существование Джоби и Беренгарии и изо всех сил старается изменить их жизнь.
Вчера Джоби заставила Эксию прекратить свою бурную деятельность, заявив, что та своими уловками поймала их брата в сети и тем самым разрушила семью. Еще Джоби сказала, что жители деревни отдали свои последние деньги, все самое ценное, чтобы сшить для Джейми наряды, способные привлечь внимание и завоевать любовь наследницы.
– Он бы женился на ней, если бы ты не вмешалась, – злобно проговорила девочка. – А теперь мы навсегда лишились возможности хоть немного улучшить свою жизнь. Не думай, что обращение «леди Эксия» накормит тебя и согреет зимой.
Ошарашенная столь явной ненавистью, читавшейся на лице Джоби, Эксия попятилась.
– Прости, – прошептала она. – Пожалуйста, прости меня.
Повернувшись, она взбежала по лестнице и, ворвавшись в комнату Джейми, захлопнула за собой дверь.
Больше она не показывалась, даже не спускалась к обеду. При этом, как всем было известно, она не покидала комнаты.