За дверью стояли двое. Лицо мужчины показалось Францу знакомым.
Визит Артема Фляжникова, журналиста и коллеги по фонду, несколько удивил. Одного взгляда художника было достаточно, чтобы понять: визит носит не случайный характер.
— Ради Бога, извините, но обстоятельства вынудили посетить вас неотлагательно, — сказал Фляжников, и попросил разрешения войти.
— Д-да, конечно, раздевайтесь, но что случилось?
Они прошли на кухню, Франц прикрыл дверь.
— Для начала, Франц, у меня есть огромная просьба личного характера, — продолжил Фляжников, — покажите мне полотно “Украинские Афины”. Не в службу, а в дружбу.
— И вы за этим приехали? — улыбнулся Франц. — Сейчас принесу.
Они долго рассматривали полотно, не произнося ни слова.
— Ну и как? — обратилась девушка к журналисту. — Вы убедились в моей правоте?
— Убедился, Галина. Безусловно, полотно — шедевр.
— Это я уже слышал, ребята, — раздраженно сказал Франц. — Меня интересует истинная причина вашего визита.
— Конечно, Бялковский. Сейчас вы все узнаете.
Журналист вытер платком мокрый лоб, присел на табурет.
— Все дело в том, что вам угрожает реальная опасность. Кстати, прошу прощения, познакомьтесь — Галина Одинцова, киевский, а теперь винницкий искусствовед.
Девушка расскажет вам много интересного.
Она нисколько не драматизировала, и Франц понял: за его полотном начинается настоящая охота. Защитить его здесь, в Жмеринке, власть вряд ли сумеет. Необходимо самому искать выход.
Из раздумий его вывел голос Фляжникова.
— Предлагаю два варианта: отдать полотно под охрану соответствующих органов или абонировать в банке сейф для той же цели.
Франц скептически посмотрел на Артема.
— Завтра весь город будет показывать на мою пятиэтажку пальцами, восклицая: “Здесь живет миллионер Бялковский!”. Этот вариант отпадает.
— Тогда второй…
За дверью послышался шум, затем раздался короткий звонок.
Галина испуганно прижала руки к груди.
— Думаю, нам придется применить третий вариант, — сказал Фляжников, — они уже здесь.
Растерянный Франц подошел к двери. Артем прижал палец к губам, сжал Францу плечо. После третьего звонка за дверью раздался сиплый голос:
— Хозяин, вам телеграмма с Москвы.
Франц попытался отстранить журналиста.
— Это от Харасанова…, не бойтесь, ребята.
Теперь Фляжников сжал его плечо мертвой хваткой. Боль электрическим разрядом пронзила шею.
— Да вы что, отпустите плечо, — разозлился Франц. — Принесли телеграмму от моих друзей.
— Уточните от кого телеграмма… Спросите фамилию отправителя.
За дверью послышалась возня.
— Фамилия написана неразборчиво, чего тянешь хозяин? Сам прочитаешь.