– Не разводи лишние склоки. Краева комбат уважает. Не сегодня завтра ротным поставит.
– А на чье место? – сразу среагировал Снитко, остро чуявший нежелательные для него перемены.
Простой вопрос смутил Лимарева. Сам он пока ничем не отличился. Рота имела какой-то авторитет лишь благодаря удачно проведенному Краевым бою. Возьмут и поставят лейтенанта на его место.
– Это я так, в принципе, – стушевался Лимарев. – В боях, сам знаешь, убыль людей большая. И вообще, меньше шляйся по взводам!
На ужин Лимарев Краева не позвал, назначив дежурным по роте. Посидели, выпили с политруком, двумя другими взводными, обсудили положение на фронте.
– Пока дороги развезло, немцы вряд ли полезут, – рассуждал Лимарев. – В грязи увязнут.
– К ночи подморозит, – заметил один из взводных. – Вон звезды высыпали, и ветерок холодный.
– Значит, нечего рассиживаться, – разозлился ротный. – Допиваем, что осталось, и по местам.
Младший лейтенант оказался прав. Ночью похолодало градусов до пяти мороза. К утру, хоть мороз и спал, земля оставалась твердой. Комбат Суханов прислушивался к звукам канонады и обходил позиции.
Его батальону достался участок шириной километров шесть. Видимость затрудняли участки леса, порой обширные. Отсюда в любой момент можно было ожидать удара. В разных местах виднелись холмы, где наверняка укрывались немецкие наблюдатели. Стояла тишина, и это было хуже всего. Тишина всегда скрывает что-то недоброе.
В полку имеется разведвзвод. Наверняка их посылали в поиск. Только много ли высмотрят одна-две группы на двадцатикилометровом участке? Пройдут, а через час немцы могут появиться.
Комбат позвонил командиру полка и попросил разрешения выслать группу батальонных разведчиков:
– Шесть километров полоса. Может, фрицы уже подтянулись, когда подморозило.
Командир полка дал добро. Только предупредил:
– Человек пять, не больше, пошли. И предупреди, чтобы в засаду не влетели. Если кто из твоих в плен угодит, головой ответишь.
– Ясно, – отозвался комбат Суханов.
В батальоне своя разведка штатами не предусмотрена. В каждой роте есть несколько бывалых бойцов, умеющих ориентироваться и действовать быстро. Комбат вызвал Краева, который после дежурства собрался вздремнуть. Объяснил задачу.
– Кого пошлешь?
– Сам пойду, – начал было лейтенант, но капитан перебил его:
– Отвыкай от своей привычки везде самому лезть. У тебя взвод, сорок с лишним человек в подчинении.
– Уже меньше. Убывают люди.
– Пошли Коржака и еще четверых ребят покрепче. Пусть осторожно пройдут километра полтора-два вперед. В бой по возможности не вступать.