– Какая мачта?
– Самая высокая на острове, – тяжело вздохнул хозяин дома.
– А что, есть и другие?
– Уже нет, – грустно покачал головой старик, – наша – последний причал для воздушного шара. Только моя семья из века в век восстанавливала мачту, все остальные давно убрали. Дело в том, что склон, на котором мы нынче живем, пятьсот лет назад совпадал с горизонтом, а сама земля тогда еще находилась в небе.
Царьков видел нижнюю часть летающих островов. Она была похожа на пологую гору, перевернутую вниз вершиной. Теперь ранее летавшая глыба опиралась на ее склон.
– И мачта была установлена вертикально, – догадался гость.
– Да. Мы ее каждый раз именно так и восстанавливаем, срубив в лесу самое высокое дерево. Нынешнее поколение стало забывать истинное значение мачты, теперь ее используют, только чтобы удаль показать.
– Это как?
– Кто из молодых заберется выше всех, оставив знак, тот целый год считается лучшим женихом.
– Забавно, – улыбнулся Леонид, припомнив развлечения на Масленицу. – Флаги не пробовали развешивать?
– Флаг Кардома?
– Необязательно. Можно установить знамя острова.
– Над моим домом? Шутите! Для этого я должен стать его владыкой. Нет, меня вполне устраивает, что все решения тут принимает совет лордов.
– Скорее бы он уже состоялся, – с некоторым раздражением в голосе произнес правитель. – Не люблю неопределенность, да и без дела сидеть не привык.
– Дело в наших краях любому найдется, – усмехнулся лорд. – Вы нижний язык знаете?
– Это еще какой?
Груе произнес несколько слов. Через пару секунд Царьков понял их смысл.
– Можно еще что-нибудь?
– Мой внук собирается в селение толстокожих. Не желаете составить ему компанию?
Леонид прекрасно понял сказанное и ответил на том же языке:
– Почему бы и нет? А кто такие толстокожие?
– Это те, кто живет вне островов, ваше величие.
– Дикари?
– Не такие уж они и дикие, – поправил лорд.
– Тогда тем более стоит сходить и познакомиться.
Поляну, которую Незак выбрал для ночлега, пришлось сначала очистить огнем от ядовитых ящериц. Пожухлую траву подожгли с северной стороны большой проплешины, и пламя, распространяясь на юг, заставило зверушек покинуть облюбованное место и направиться туда, откуда незваные гости пожаловали.
Ризенец только закончил очередной разговор с духами и теперь отдыхал, наблюдая, как мужчины отряда устанавливают шалаши.
Минувший день выдался очень напряженным. Чтобы сбить мятежников со следа, пришлось постараться. Шаман подсказал капитану, где необходимо показать людей одному из летунов, после чего «обнаруженные» направились в противоположную сторону от той, куда с большой осторожностью, прячась под густыми кронами деревьев, двигался основной отряд.