Пернатый разведчик некоторое время сопровождал охотников. Он не знал, что сам находится под наблюдением, и покинул людей, когда убедился, что те четко придерживаются выбранного направления. Стоило ему отлучиться на доклад, как беглецы скрытно вернулись обратно.
Ближе к вечеру обе группы вышли в степную зону и скорым шагом добрались до дремучих лесов. На открытом пространстве скрыть следы сотен ног сложно, поэтому в сумерках требовалось подальше углубиться в опасные чащобы. Охотник, который здесь бывал, пытался отыскать знакомые тропы, но вскоре бросил это занятие. Незаку пришлось испрашивать советов у духов.
– Шаман, ты уверен, что мы правильно поступаем? – не выдержал капитан. – Люди измотаны, если нападут ночные твари, нам не выстоять.
После того как отряд занял поляну, вокруг поднялся звериный рев. Его отголоски раздавались до сих пор.
– Все будет хорошо. Напуганные огнем ящерицы спросонок кусали всех, кто попадался на пути, пока не успокоились и не нашли укромное место. Сейчас они впали в ночную спячку, а вокруг нашего лагеря осталось много умирающей живности. Она привлечет хищников, но те должны насытиться и за новой добычей не пойдут.
– Ты велел расставить зажженные факелы, но их ведь хорошо видно сверху. Если летуны нас заметят…
– Господин Вилрадо, разведчики до сих пор порхают над тем местом, где один из них видел охотников в последний раз. Отряд, который ждет в засаде, тоже стоит на месте. Они только утром продолжат поиски…
– И найдут эту поляну, – продолжил капитан.
– Я очень надеюсь, – кивнул Незак. – К утру здесь соберутся многие из монстров ближайшей округи, как раз в той стороне, откуда мы пришли, проснутся обозленные ящерицы. Представляете, что ждет преследователей?
– Представляю, – задумчиво произнес командир отряда.
Несмотря на неоднократные подтверждения верности выбора шамана, капитан не мог не беспокоиться. Он отвечал за леди Реладу и людей, которые вышли из Восьмого города. В лесу, населенном монстрами, опасность могла таиться за каждым кустом.
Капитан отправился к вдове лорда, оставив ризенца с телохранителями. Шаман прилег на спину, заложив руки за голову. В этот раз он не стал обращаться к духам, скорее пытался разобраться в себе.
«Почему дар пришел ко мне так поздно? И в тот момент, когда рядом не оказалось ни одного избранного племени? Неужели только для того, чтобы помочь этим людям – еще недавно моим врагам? – Вопросов было гораздо больше, но молодой человек не стал формулировать их все. Нужны были ответы хотя бы на малую часть. – Из-за так называемых союзников воины племени уничтожены. С Гаризом остались единицы. Несложно догадаться, что других ризенцев ждет такая же судьба. И я ничем не могу помочь. Они очень далеко.