На северо-востоке острова Руххов собралось более семи сотен воинов. Главарь созвал в штабную палатку своих приближенных, которых осталось немного. Лорды Гшуо и Хзау, милорд Сцио и вождь ризенцев Хабир, который даже сюда явился в окружении троих телохранителей.
– Господа, – обратился к соратникам остроносый. – Некоторые из вас могут подумать, что сегодня мы проиграли.
– Да так оно и есть, толстохвоста мне на закуску! – прорычал ризенец. Мускулистый тип размерами превосходил каждого из собравшихся раза в полтора. – Мне обещали золото и баб. Где они? Ни того, ни другого я не видел. Выходит, ты пустослов, Гео, и твои слова ничего не стоят.
– Хабир, я обещал тебе все блага после схватки, но ни один из твоих людей сегодня в бой не вступал.
– Храбрые воины Ризена, – для пущей важности вождь назвал разрозненные ризенские острова единым государством, – стремились в атаку, но ты предпочел убежать, покрыв тем самым мое имя позором. Зачем я соглашался? Больше клятвы от меня не дождешься.
Перед операцией Гео уговорил дикаря дать нерушимое слово, обязывающее того полдня выполнять чужие приказы. Время истекло, и теперь Хабир снова стал неуправляемым.
– В следующий раз добыча втрое превысит сегодняшние утраты.
– Опять врешь. Или ты платишь сейчас, или…
– Хабир, ты мне угрожаешь?
Остроносый так взглянул на дикаря, что тот невольно отвел взгляд, однако огрызаться не перестал:
– Не заплатишь – мы сами возьмем обещанное. В округе немало богатых деревень.
В планы главного заговорщика не входило обнаруживать свое местоположение. Наоборот, после провала он собирался втайне вывезти наиболее боеспособных воинов с острова.
– Вздумал меня запугать, вождь? Не советую, – ледяным тоном произнес Гео.
В палатке повисло гнетущее напряжение, на которое здоровяк якобы не обратил внимания. Хабир имел надежную защиту от ментального воздействия, а силой и ловкостью превосходил всех присутствующих, вместе взятых. Вдобавок не стоило сбрасывать со счетов его охранников, являющихся продолжением самого вождя. Ризенские шаманы научились привязывать жизненные потоки телохранителей к хозяину, смерть которого сразу передавалась и им.
– И что ты мне сделаешь, остроносый? Заклюешь насмерть? – Вождь напрягся, мгновенно приведя себя в боевой транс.
– Зачем? Предложу тебе другую оплату.
Не все и не всегда определяет сила и ловкость. Гео знал, как свести на нет преимущества противника, и имел для этого необходимые средства.
– И какую, хотелось бы узнать? – заинтересовался вождь.
– Я слышал, на Ризене в большой цене крупные изумруды. Это правда?