– Они не вам кланяются, – предупредил Изота, – а волчьему хвосту. Это их прародитель. Поняли?
Ватажники промолчали.
Потом сразу пошли в расщелину, стали спускаться на мягкую землю.
Макар вдруг остановился, хлопнул себя по лбу:
– Вот же, суена корова! Забыл! Про Молодшего Ерошку – забыл! Он – где?
Изотов помолчал, потом ответил:
– Я его еще вчера велел везти туда, ко мне в дом. Там у меня местные шаманы такой силы – от смерти вылечат. Вот увидишь…
* * *
К дому «хана Изоты» ехали недолго – три дня. «Ехали» – слишком заливисто сказано. Больше бежали. Бежали за нартами, а когда чуяли, что сейчас падут, валились на нарты. Собаки оглядывались, радостно взвизгивали и поддавали хода. Потом, через версту, начинали скулить. Тогда люди соскакивали с нарт и снова бежали, бежали…
Прибежали, наконец.
Свой дом «хан Изота» обнес частоколом из острых поверху бревен. Ворота у него не открывались, а падали вперед. Петель железных у хана не имелось. Позади дома шли по трем сторонам сплошные деревянные строения. Между ними и домом ханские охотники из охраны – или обслуги, не поймешь, – поставили три чума и жгли костер. В стороне от них, почти в углу ханского острога, возвышался шатер, крытый яркой невиданной материей.
Когда ворота упали и стало можно войти, навстречу Изоте первым вышел бухарский гость – Ильбан. Его красный халат пестрел вышитыми птицами среди невиданных растений.
Ильбан радостно улыбался:
– Салям алейкум, хан Изота!
– Ва алейкум ас салям, дорогой гость! – ответил Изота.
Оба поклонились друг другу, обнялись. И тут бухарский купец увидел ватажников в шапках с волчьими хвостами.
– Ай! Шайтам бекши! Урус! Урус!
– Урус лукар, дорогой гость! Русские купцы! От Урала ехали, когда узнали, что ты гостишь у меня. Камни тебе привезли. Дорогие камни.
Говоря так, Изота повернулся к ватажникам и подмигнул.
Что надо делать, – сообразил Бывалый Сенька. Он вышел вперед и отчетливо и важно заговорил на татарском языке. Хлыст выставил вперед правую ногу и задрал вверх подбородок. Макар сложил руки на груди.
На речь Бывалого Сеньки Ильбан ответил татарской же скороговоркой.
– Вот же, а? – удивился Хлыст. – Гостюет у нас, в Сибири, будто у себя в Персии! Уважения нам не показует. Как не боится?
Изотов повернулся к Хлысту, съязвил:
– Они сюда до Ермака Тимофеевича пятьсот лет ходили. Жить в снегах боялись, а за дорогими шкурами – ходили. Под приглядом чингизовой да татарской рати. И ты бы так ходил.
Бывалый Сенька угрюмо сообщил:
– Говорит: «Пять дней торговаться за камни будем».
Макар хлопнул Сеньку по плечу: