На следующий день авианосец гудел, как потревоженный улей. Не смотря на то, что о предстоящем космическом поединке знал очень узкий круг лиц, новость очень быстро распространилась по кораблю. Заключались пари на то, сколько времени продержится Ольга до того момента, когда будет "сбита". Никто не верил, что ей удастся выиграть хотя бы один бой. Мастерство командира авиагруппы ни у кого не вызывало сомнений.
Он уже имел богатый боевой опыт в прошлых военных конфликтах.
Накануне Ольга потренировалась в кабине "своего" истребителя ещё раз. Она понимала, что шансов противостоять такому противнику, у неё нет. Значит, надо найти какой - то нестандартный приём, чтобы лишить "врага" его преимущества и выиграть хотя бы один бой.
Учебные бои между истребителями были сейчас максимально приближены к реальности. Всё было по настоящему - взлёт, пилотирование в космосе, выход в атаку.
Всё, кроме пуска ракет. Бортовые компьютеры двух истребителей соединялись в полёте в локальную сеть и точно моделировали пуск и полёт ракет, фиксируя попадание, или промах. Это давало хорошую возможность тренировки пилотов в условиях, мало отличающихся от реального боя. Перед вылетом, когда истребители находились ещё на ангарной палубе, Арцеулов провёл последний инструктаж:
- Ну что, сударыня, Вы готовы?
- Готова!
- Отлично. Взлетаете первая. Ваш позывной в полёте - "Фотон". Мой - "Гранит". Через минуту после Вас взлетаю я. Если хотите, можете попытаться сбить меня на взлёте. Если Вам это не удастся, разлетаемся в разные стороны и начинаем сближение на встречных курсах. С этого момента маневрирование по ситуации и открытие огня по готовности.
Как видите, я создаю Вам максимально возможные благоприятные условия. Мне самому хочется посмотреть, на что Вы способны. Вопросы есть?
- Нет!
- Тогда, вперёд! Желаю успеха!
Ольга заняла место в кабине "Гепарда". Истребитель был поднят шлюзовым подъёмником на взлетную палубу и стоял в режиме готовности. Наконец последовала команда:
- "Фотон", вам взлёт! Ольга дала максимум тяги обоим двигателям, взлетела и стала удаляться от авианосца.
Когда минута была на исходе, она развернулась и стала ждать "противника". Ровно через минуту с палубы взлетел "Ягуар" командира. Она тут же попыталась перехватить взлетевший истребитель, но ничего не получилось. Арцеулов непостижимым образом увернулся. В наушниках раздался его насмешливый голос:
- "Фотон"! Действуем дальше, как условились.
Он бы мог тут же развернуться и атаковать Ольгу, но не стал этого делать. Удалившись на большое расстояние, они развернулись и понеслись навстречу друг другу.