Губы патриарха снова тронула тонкая улыбка: он всегда улыбался одними губами, не обнажая клыков, которые — хоть он и привык к ним за сто тридцать девять лет жизни в теле агарянина — все же предпочитал не показывать в официальных беседах, что вполне соответствовало как официальному так и неофициальному этикету и воспринималось как окружающими как признак аристократической вежливости. Впрочем, когда он был еще молод и только начинал свой путь на этой планете, кое-кто все же видели его смеющимся и скалящимся от восторга, — то были прекраснейшие из агарянок, с которыми высокий и красивый семинарист Аиб-Ваал, — сын первоархипатрита Серого Братства, крутил бурные романы.
— …Ближайшим к нашей планете источником света, — продолжал патриарх, — является Аркаб — наше первое солнце. Именно от его света зависит жизнь нашего мира. Второе солнце — Нуброк — намного дальше и его влияние на нас второстепенно… Так вот, свет обоих этих светил достигает нашего мира с одинаковой скоростью но в разное время… Так, когда мы смотрим на Аркаб, мы видим свет который покинул это солнце всего лишь тринадцать с половиной минут назад; когда же мы видим Нуброк, — мы видим свет летевший к нам более года. Это знание, кстати, — добавил он, — помогает нам лучше представить разницу между обоими светилами… Только представьте себе, Абримелех, — тринадцать минут и год! А ведь в небе они почти одинаковые!
Абримелех представил. Он представил яркую оранжевую точку рядом с огромным светло-желтым, почти белым, — именно таким выглядел Нуброк в агарском небе, — пылающим шаром и ему стало жутко. Он представил как этот чудовищный факел пожирает оранжевую искру вместе с летающей вокруг этой искры пылинкой и возблагодарил Бога, в существовании которого всегда сомневался, за то, что эта космическая печка так далеко от него, что даже свету приходится добираться от нее целый год.
Между тем патриарх продолжал:
— Световой год — это, конечно, очень много… Но и это расстояние — не так уж и велико в сравнении со столетиями, тысячелетиями и миллионами световых лет, в течение которых свет далеких светил летит к нам, чтобы мы увидели его только теперь. — Произнес патриарх со странным блеском в глазах. — Впрочем, не стоит думать, что тринадцать минут — это так уж мало… Вот взять к примеру нашу звездную систему… Вокруг Аркаба обращается пять планет, две из которых имеют также свои спутники, и множество астероидов. Ближайшей к Аркабу планеты, Фахира, солнечный свет достигает всего лишь за четыре минуты; Хагада — уже за шесть; нашего ближайшего соседа, Шхабара — за десять минут; а вот гиганта Абафагиба свет Аркаба достигает только спустя почти сто пятьдесят минут… Полтора часа! Таковы расстояния в космическом пространстве, — заключил патриарх.