Улыбка мгновенно слетела с лица Галины, в глазах перестали скакать лукавые чертики, и она поспешила заверить:
— Я все понимаю, Пал Николаевич, не первый год работаю с контрразведкой.
— И все-таки повторю: вопрос очень серьезный.
Тон, каким это было сказано, и выражение лица Ковалева заставили Галину напрячься. Ее глаза округлились, и, понизив голос, она спросила:
— Шо, у нас в Ахтырке завелся шпион?! А може, о не дай Боже, ти международные террористы?! Шош цэ такое творится?!
Фантазии могли далеко увести эмоциональную Галину, и Павел смягчил риторику. Его вопрос о том, как поживают соседи и какие с ними отношения, немало озадачил Галину.
— Шо? Соседи? Та нормально. А шо такэ? — допытывалась она.
— А с Пацанами, вы как, ладите? — Павел исподволь подводил ее к главной теме беседы.
— Петькой? Клавкой? А шо с ними не ладить? Мы их с Мишкой сто лет знаем.
— То есть с Петром Тимофеевичем вы давно знакомы?
— Так шо, Петька шпион?! — воскликнула Галина, ее брови поползли вверх, и она вспыхнула, как спичка. — От же падлюка! Только ж позавчера за цим столом сидел! Як же я проглядела…
— Погодите, погодите, Галина Семеновна! Успокойтесь! — остановил ее Павел и еще раз попросил: — Давайте говорить без эмоций. Петра Тимофеевича никто и ни в чем не обвиняет. Требуется очень деликатно прояснить кой-какие моменты в его прошлом.
— Як же тут без эмоций, Пал Николаевич?! Такэ робытся! Это ж надо! От же змеюка! — негодовала Галина.
За четыре года сотрудничества с контрразведкой ей приходилось выполнять различные поручения. В основном они были связаны с уточнением и перепроверкой паспортных данных на подозрительных лиц и выявлением злоупотреблений со стороны сотрудников паспортно-визовой службы. Сегодняшние вопросы Ковалева не укладывались в привычные рамки, более того, они касались соседа, что еще больше распалило природное любопытство Галины.
— Так шо вас интересует по Пацану? Шо, Пал Николаевич?! Спрашивайте, все скажу, — торопила она Павла.
— Как давно вы его знаете? — повторил свой вопрос он.
— Считай, с пацанов. На одной улице выросли.
— Очень хорошо! А как можете его охарактеризовать?
— Как? — Галина задумалась и после долгой паузы ответила: — Сложный человек.
— В чем?
— До армии был один — веселый хлопец, легкий на подъем. Все мечтал поступить в мореходку в Новороссийске и по заграницам мотаться, но не получилось.
— Почему?
— В армию забрали, а потом, будь она неладна, случилась та Абхазия. Вместе с моим Мишкой подались туда воевать. А все наш атаман, царствие ему небесное, сбил их с панталыку и потащил туда. Мой, слава Богу, домой вернулся без единой царапины, а Петру не повезло — морду всю располосовало. Он, когда в станицу приехал, так в пьянку ударился. Так бы и сгинул, пусть спасибо скажет Клавке. После женитьбы как отрезало — бросил пить и за ум взялся.