— Та заходьте! Там открыто!
Ковалев шагнул в прихожую. В зале послышались легкие шаги, и ему навстречу вышла хозяйка. Галине на вид было не больше сорока. Она находилась в расцвете зрелой женской красоты. Развитые формы: большая грудь и широкие бедра нисколько ее не портили, они скрадывались живостью движений. Овальное, правильной формы лицо с забавными ямочками на щеках, жгучие цыганские глаза не оставляли мужчин равнодушными, что давало повод мужу для ревности.
— Здрасьте, Пал Николаевич! Як вы вовремя, у мэнэ свежый борщик! — приветливо встретила Галина.
— Добрый день, Галина Семеновна. Вы уж простите, что вынужден беспокоить вас дома, но вопрос срочный, — принес извинения Ковалев.
— Та шо вы такое кажете, Пал Николаевич? Я ж понимаю, в вашей работе пустяков не бывает. Чем могу, тем помогу, — заверила Галина и, отступив в сторону, пригласила: — Проходьте в зал, тамочки и поговорим.
— Спасибо! — поблагодарил Ковалев, прошел в комнату и занял место на диване.
Галина, убрав со стола вязание, снова захлопотала вокруг него:
— Пал Николаевич, а може, все-таки борщика? Только что сготовила, наваристый, из домашней куры.
— Ой, нет, спасибо, Галина Семеновна, я недавно поел.
— Тогда хоть компотика из вишни?
— Хорошо, но только компот, а не наливку, я на службе! — пошутил Ковалев.
Галина рассмеялась и отправилась на кухню. Павел, оставшись один, пробежался взглядом по комнате. Его внимание привлекла большая цветная фотография на стене. В молодом крепком парне, одетом в казацкую форму, он не без труда узнал хозяина дома, а во втором казаке — это не могло быть ошибкой — характерный крупный нос и усы принадлежали Пацану. У Павла поднялось настроение. Подобная близость семьи Галины к проверяемому — Пацану — позволяла надеяться прояснить его абхазское прошлое. Интерес Ковалева к фотографии не остался без внимания Галины. Она задержала лукавый взгляд на нем, пробежалась по фотографии, в ее жгучих глазах заплясали веселые чертики, и игриво заметила:
— Да, гарные были казаки, як вы сейчас!
Павел потупил глаза и смущенно произнес:
— Почему были? Михаил Петрович и сегодня выглядит молодцом. Настоящий казак.
— Казак-то казак, только яка кобыла его выдержит, — хохотнула Галина и, выставив на стол графин с компотом из вишни, предложила: — Сидайте за стол, Пал Николаевич, и попробуйте, цэ с первого урожая.
Ковалев перебрался за стол, налил компот в кружку, сделал пару глотков и похвалил:
— Вкуснее еще не пил.
— Та вы пейте, пейте, я ще налью, — зарделась от похвалы Галина.
— Спасибо, Галина Семеновна, но прежде я хотел бы обсудить с вами один очень важный вопрос. Все, что я скажу, должно остаться строго между нами. Извините, но о нашем разговоре не должен знать даже Михаил Петрович.