- Ничего страшного, - мягко улыбнулась Седьмая, - не такая уж это долгая история, чтобы я не могла рассказать её ещё раз. Вы слышали когда- нибудь о кантоне Арк?
Гиркас призвал на помощь память.
- Он очень далеко, - сказал он, - власть там принадлежит женщинам...
- И это не самое страшное, что там творится, - засмеялась Седьмая. - Я тоже люблю эту шутку. В действительности всё обстоит не совсем так. Наш кантон - один из первых на Тразиллане, и такой же древний, как Новая Троя или Ханаан. Но если первый стоит на позициях силы, а второй не интересуется ничем, кроме того, что родит земля, мы придерживаемся мнения, что целью жизни является красота и гармония. Да- да, мы совершенно серьёзно, - она снова улыбнулась. - Не удивляйтесь, мы часто подтруниваем над собой, чтобы не казаться слишком напыщенными. Так нас учила наша основательница. Вы слышали о ней что- нибудь?
- Нет, - признался Гиркас.
- О, леди Лигейя была чудесная женщина: умная, храбрая, наделённая сильной волей! Покидая Землю, она мечтала, что другой мир станет родиной для нового человека - мудрого и устремлённого к добру. Так и родился наш кантон, названный в честь другой женщины, не менее отважной. Но была у нашей основательницы и другая мечта, которой не суждено было сбыться.
- Какая? - спросил Гиркас.
- Я вам подскажу, - сказала Седьмая. - Но сначала ответьте на вопрос, только честно. По- вашему - я красива?
Гиркас сглотнул.
- Конечно. То есть, я не хотел бы, чтобы вы думали...
- Спасибо, - Седьмая снова улыбнулась, на этот раз обезоруживающе. - Каждый комплимент, помимо того, что он приятен лично мне - это ещё и похвала тем, кто создал меня.
- Создал вас? - удивился Гиркас, - То есть как?
- Ну, создал - не совсем верное слово. Вырастил, так будет точнее. Я, как и мои сёстры, остальные Девять, выращена искусственно, путём клонирования и генной инженерии. Видите ли, наша основательница могла вести за собой, открывать новое, но... она не была красива. Эту её невысказанную мечту исполняем мы, перфекты. Я вижу, вам знакомо это слово?
- Да, - ответил Гиркас, - припоминаю что- то. Кажется, одна из вас заседает в Консультативном Совете, во всяком случае, я читал что- то подобное в "Голосе Новой Трои".
- Это Третья, - кивнула перфекта. - её в своё время передержали в родильном чане, а это отрицательно сказывается на характере. Наверное, поэтому она так хорошо разбирается в политике. Подобно мне, она была клонирована из нескольких клеток крови нашей основательницы. Это дань уважения и одновременно воплощение её замысла. Наша внешняя красота - это отражение той красоты, которую она всю свою жизнь хранила внутри.