А я должен заниматься своим делом.
Но это было проще сказать, чем сделать. Когда мир ополчается против человека, человек ищет точку опоры. Боэций в ожидании казни писал "Утешение философией". Барсум в тяжёлый для себя период сочинил сказку, которая сегодня включена во все тразилланские хрестоматии. Называется она "Джек расширяет Землю":
Как известно, если долго лежать на одной и той же подушке, она сплющивается, становясь похожей на блин. То же самое однажды произошло и с Землёй. Она сплющилась, и этого никто - ну, почти никто - не заметил. Всё шло своим чередом: летали самолёты, катились вдаль по рельсам поезда, сходили с конвейеров автомобили и рождались новые люди.
Человеку, по большому счёту, всё равно - круглая Земля, или плоская. Особенно если всё на ней разведано и изучено вплоть до последнего камешка, а Реки, Моря, Горы и Долины - названы, и не единожды.
Уютное обжитое местечко - вот какая была Земля, на самом краю которой неторопливо и скучно жил Джек.
Вы не ослышались - на самом- самом краю. Задний двор его дома, заросший сорняками, оканчивался проволочным забором, за которым земля обрывалась, и начиналось бескрайнее небо. Устав от прополки сорняков, Джек частенько подходил к ограде и смотрел в голубую пустоту.
Ничего себе, думал он. Упадёшь туда - и никакая полиция не сыщет.
Жутковатое было чувство, если честно.
Однажды Джек привёз на задний двор тачку с землёй - несмотря на все неудачи, бедняга верил, что сможет вырастить баклажаны не хуже, чем у соседа, старого Смита. Прислонив тачку к проволочной ограде, Джек вздохнул и ухватился за очередной куст чертополоха.
Раз, два, взяли!
Ага, как же. Крепко держится. И секатор не поможет - эту дрянь надо вырывать с корнем. Что ж, попробуем ещё раз.
Джек расставил ноги пошире, поплевал на руки и потянул изо всех сил. ещё чуть- чуть, ещё...
Раздался хруст, и Джек упал на спину. Проклиная на все лады чертополох и землю, попавшую в волосы, он поднялся и увидел, что тачка опрокинулась.
А земля - земля из тачки высыпалась за ограду.
И не падала, хотя должна была упасть. Просто висела в воздухе, как если бы её что- то поддерживало снизу.
Джек сходил за кусачками, и, разрезав ограду, ступил на рассыпанную землю. Вопреки его опасениям, она выдержала. Внезапно Джека охватило странное веселье: он словно очутился там, где было возможно все. Открывшаяся перед ним пустота по- прежнему ошеломляла, даже пугала, но теперь во власти Джека было заполнить её, чем угодно. Новорождённая земля могла стать садом, на ней можно было построить красивую фабрику, производящую красивые вещи, а можно было предоставить землю самой себе - пусть растут на ней жёлтые одуванчики да щёголь- репей.