— Зачем тебе эта дрянь? — удивился Руди.
— Еще не придумал. Может, тебя ночью обмажу, а может, надумаю цвет волос сменить.
— Тоже мне, благородная дама, — фыркнул вурдалак.
* * *
Отъехали мы на рассвете. Три кареты, в которых помимо хозяина разместились трое слуг и два телохранителя. Я ехал вместе с тремя слугами во второй карете, сжимая в руках посох, а Руди вместе с Кассом в первой охраняли некроманта. Никаких странных ощущений от М'хара больше не исходило, лишь легкая и даже приятная прохлада. Рассеянно поглаживая его, я расслабился, а потом и вовсе заснул, не выпуская посох из рук…
— Эй, лежебока, вылезай! — дверь кареты распахнулась, в нее заглянул Руди.
— Уже? Так быстро?
— Вообще‑то мы ехали весь день без остановок, а ты дрых без задних ног и пропустил все веселье.
— Вы что, еще и развлекались?
— Наткнулись на гнездо жирунов, те двух лошадей завалили, прежде чем мы с Кассом успели опомниться. Хорошо еще, из слуг никто не пострадал…
И впрямь, теперь первую карету тащили не гнилльские полумертвые жеребцы, а самые настоящие кони — умертвия, видать, поднятые мессиром.
Я осмотрелся. Кареты стояли на вымощенной шестигранными камнями мостовой посреди двора, окруженного стенами. Неподалеку стояли другие кареты, разных форм, цветов и размеров, и их было много — десятки, а то и больше. И запряжены кареты были не только лошадьми: некоторых тварей мне даже рассматривать не хотелось. Хотелось надеяться, что эксцентричные хозяева просто решили приодеть в карнавальные костюмы и своих лошадок, но проверять, так ли это, решительно не хотелось.
Замок. Он возвышался над нами, закрывая собой почти полнеба! Его черные башни и шпили устремлялись ввысь, а стены то тут, то там были покрыты затейливыми барельефами. Украшали стены и башни статуи, изображавшие летучих мышей с горящими глазами — рубинами. Цепь факелов, едва — едва освещавших внутренний двор, где стояли кареты, тянулась до самых ворот. Лишь они да свет в узких окнах — бойницах замка — вот и все признаки жизни, которые мне удалось обнаружить. Кроме нас да запряженных в кареты существ, вокруг больше никого не было.
— А где вампиры? Где другие гости? — я поежился, ощущая на себе чьи‑то взгляды, и покрепче вцепился в посох, словно тот мог защитить меня от непонятной угрозы.
— Все давно в замке, мы прибыли последними, — отозвался колдун.
Небольшие ворота, служившие входом в центральную часть замка, начали медленно открываться, и действие это сопровождалось таким отвратительным скрипом, что мне захотелось зарыться головой в землю. Не дожидаясь, когда они откроются полностью, мессир Карах зашагал к ним. Проходя мимо меня, он вытянул руку, и посох послушно прыгнул в подставленную ладонь, вырвавшись из моих рук. Легкое ощущение утраты мелькнуло и тут же пропало. Кажется, я уже начал привыкать к тяжести и легкой прохладе М'хара, и без него чувствовал себя немного неуютно.