Баргут взялся за учебу. Целый день лежал и твердил: «а», «бы», «вы», «гы»…
Услышала это Савостьяниха и перекрестилась: «Господи, да он, никак, рехнулся? Спаси и помилуй!»
Дора была радехонька. Баргут мог назвать все буквы алфавита, ни разу не сбившись. Но когда стал писать, буквы выходили у него совсем не такие, как у нее. Баргут украшал их завитушками, хвостиками, они получались кудрявыми, не похожими на себя.
— Так они бравее, — пояснил он Доре.
— Бравее-то бравее, но не знаю, что скажет на это Нина, — озадаченная таким оборотом дела, сказала Дора.
Нина похвалила Дору.
— Э, да ты талант! Такого угрюмого парня я бы не взялась учить.
— Он не угрюмый, Нина, это уж я точно знаю. Очень даже разговаривать любит. К нему только подход нужен.
— Нашла подход?
— Само собой, — серьезно ответила Дора.
— Пойдем вместе к нему…
Нину Баргут принял настороженно, почти враждебно. Разговаривать не хотел, на вопросы отвечал кратко, отрывисто.
«Какой упрямец!» — рассердилась Нина. У нее с собой были повести Гоголя. Она раскрыла книгу и сказала Доре:
— Ему, наверно, скучно с нами, давай почитаем, он послушает.
— Я не хочу слухать. Спать пора, — проговорил Васька.
— А ты можешь не слушать, я Доре читать буду.
Она стала читать «Вия». Дора слушала, широко раскрыв глаза, вздрагивала, боязливо оглядывалась.
— Господи, страсти-то какие!
По лицу Баргута нельзя было определить, интересно ему или нет. Он лежал на спине, подложив под голову обе руки, и смотрел в потолок.
Нина дочитала до половины и захлопнула книгу.
— Остальное мы с тобой, Дора, прочитаем дома. Василию, конечно, пора спать.
Баргут не стал удерживать Нину, но Доре сделал знак, чтобы она осталась.
— Чего нужно? — спросила она его сердито, когда Нина ушла. — Совести нет у тебя ни капельки.
— Не переношу антилигентных.
— Ишь ты какой! Хочешь знать, я тоже антилигентная.
— Хы! В сарафане-то…
— Ты не приплетай сюда сарафан. Разговаривать по-людски не умеешь. Стыд моей головушке! Чего надо тебе?
— Знатная книжка. Я не знал, что такие бывают. Уставщик читает, так его слухать неохота. В его толстых книжках антиресу нету. Без меня не дочитывайте, ладно?
— Теперь сам с Ниной разговаривай! Не буду я за тебя растолмачивать!
Однако Дора говорила это просто так, для порядка, на самом же деле ей хотелось угодить Ваське, и не умела она долго сердиться. Вместе с Ниной она стала все чаще наведываться к Баргуту. Вслух были прочитаны не только «Вий», но и «Тарас Бульба», «Сорочинская ярмарка». Баргуту особенно понравился «Тарас Бульба». Как только Нина начинала читать, его глаза загорались, на бледном лице появлялся румянец. Зато повесть о знаменитой ссоре Ивана Ивановича с Иваном Никифоровичем Баргут слушать не стал, сказал, что они старые дураки и жадюги.