— Миленочек мой… Голубочек ласковый…
Баргут убирал ее руки:
— Не обнимайся. Сиди так.
— Не хочешь обниматься? Давай поцелуемся… — Она смеялась, дергала Баргута за чуб.
Васька за последнее время заметно переменился. Оставаясь один, он нередко о чем-то задумывался, лицо его светлело, и легкая улыбка трогала губы. Дора словно бы соскребла с его души корочку льда… Правда, он оставался по-прежнему замкнутым, сторонился людей, но в его глазах все чаще зажигались огоньки любопытства, все внимательнее прислушивался он к тому, что говорят люди. А сам говорил мало. Даже наедине с Дорой больше помалкивал. Это ее не смущало. Дора могла говорить не то что за двоих, но и за троих…
Он никогда с ней не спорил. И только Савостьяна ругать, как и раньше, не давал. Бурчал:
— Кормит меня…
— Бродячих собак тоже, бывает, прикармливают, чтобы ночью лаяли. Ты про свадьбу лучше подумал бы….
— Думаю…
После этого разговора Баргут спросил у Савостьяна:
— А когда меня в свою веру переведешь?
— Чего, чего? — Савостьян с подозрением посмотрел на него, протянул насмешливо: — Прыткий какой, а! Охота хозяином стать? О добришке моем брюхо болит? Не спеши с неумытом рылом в калашний ряд!
Баргут глянул на него косо, исподлобья, в черноте глаз метнулись искорки. Ушел в зимовье медленным шагом, будто ждал, что Савостьян позовет, скажет, что-нибудь другое. Но Савостьян не позвал.
В тот же вечер, укрываясь с Дорой от любопытных глаз за лебедой, он сказал:
— Вот Нина… Она правду говорила.
— Про что?
— Ну про веру и про обман бедняков.
— Конечно, правду. Она, Баргутик, от батьки своего ум переняла. А он знаешь какой?.. И все за нашего брата стоит.
— А я его хотел отколошматить. Теперь соображаю: зря лез в драку. — Баргут рассказал все, как было.
От удивления Дора не сразу нашла что сказать, потом вспылила:
— Дубина ты, орясина березовая! Зря он отпустил тебя с непомятыми ребрами. Надо было через мягкое место ума вбить, раз его у тебя недостача! А я, дуреха, Нинухе хвастаю, до чего ты хороший. Как буду жить с таким недотепой?
— А я тебя не прошу… — буркнул Баргут.
— Ах, он даже и не просит! Ну и сиди тут, карауль своего Савоську!
Дора убежала.
А он, как и раньше, каждый вечер приходил на задний двор, сидел на скамейке, прислушиваясь к шелестам и шорохам темноты, ждал ее. Дора не приходила, и увядали на грядке маки, запустелым становился уголок, который был для него почти как родной дом.
Он стал ходить на вечорки, но Дора его замечать не желала, а домой возвращалась с девчатами. Баргут решил поговорить с Ниной, пусть она образумит свою подругу.