– Увы, госпожа! После лакмуса в течение дня нельзя ни пить, ни есть, – последовал невозмутимый ответ.
– Мольпа, ты это нарочно делаешь, да? За что ты меня ненавидишь?
Ведьмочка соскочила со стула и возмущённо уставилась на сирену. В ответ на это она приподняла безупречные дуги синих бровей.
– О чём это вы, госпожа? Я всего лишь обыкновенная домоправительница и слово хозяина для меня закон. Он велел принять вас как дорогую гостью, и именно этим я занимаюсь. В соответствии с его распоряжениями. Ах да! Простите, я забыла предупредить, что после мяса ламуса чувство сытости приходит не сразу. Немного потерпите и вы не пожалеете, что попробовали наш деликатес. Идёмте, госпожа! Как и обещала, я провожу вас до покоев.
Легко развернувшись, сирена скрылась за полупрозрачной сине-зеленой дверью, и ведьмочке пришлось нагонять её чуть ли не бегом.
Зловредная провожатая привела её к дверям из золотого стекла с чудесным узором на морскую тематику.
– Прошу, госпожа, – Мольпа с поклоном распахнула двери и отступила в сторону. – Справа от входа находится будуар, за ним спальня, а слева – ванная. Располагайтесь, как вам удобно. Если вам нужна помощь при раздевании, я пришлю горничную.
– Спасибо, Мольпа, мне никто не нужен, я самостоятельная девушка, – буркнула рассерженная Аталиса.
Почему-то её не оставляло ощущение, что сирена, держась в рамках приличий, по-своему тонко издевается над ней.
– Не смею спорить, госпожа. И всё-таки, если вам что-нибудь понадобится, то здесь у двери есть колокольчик для вызова прислуги. Достаточно дёрнуть за шнур сонетки и к вам кто-нибудь придёт, – низко поклонившись, сирена исчезла за дверью.
"Слава Всеобщей матери! Наконец-то, эта лицемерка оставила меня в покое. Теперь можно расслабиться и отдохнуть, – с облегчением подумала усталая Аталиса. Сняв с себя еще не просохшую одежду, она бросилась на роскошное мягкое ложе. "Какое блаженство! Надеюсь, что поутру я не превращусь в подводную жительницу, и у меня не отрастут жабры и рыбий хвост вместо ног", – подумала она и с этой обнадёживающей мыслью уснула.
Оставив гостью отдыхать, сирена притворила дверь и, нажав на причудливое украшение, скользнула в открывшийся полутёмный коридор. Она добралась до флигеля и постучалась в дверь кабинета.
Дремавший за письменным столом Вотар, зябко кутался в шелковый халат бирюзового цвета, украшенный роскошной вышивкой жемчугом, но услышав её стук, сразу же встрепенулся.
– Заходи, Мольпа. Ну, как тебе наша гостья? – спросил он сирену прямо с порога.
Она серебристо рассмеялась и, скользнув к хозяину, опустилась на колени и прижалась к его ногам.