– Послушай, Мольпа, здесь что-нибудь можно съесть, или этот натюрморт предназначен исключительно для украшения стола?
– Конечно, госпожа, – ответила сирена, – только для этого нужно воспользоваться соответствующими столовыми приборами.
– Какими? – не отступала Аталиса.
– Возьмите латуэт в правую руку, а ментро в левую и проведите по самому краю ламуса...
Раздосадованная ведьмочка вскочила на ноги.
– К рогатому вашу еду!
– Прикажете убирать со стола, госпожа? – с готовностью осведомилась по-прежнему невозмутимая сирена и повелительно махнула служанкам, выглядывающим из-за дверей.
Но Аталису, выросшую в ведовской обители, было трудно пронять такими детскими подначками. Она плюхнулась на место и кинула оценивающий взгляд на стол.
– Пусть все остаётся как есть. На столе просто королевское великолепие. Думаю, оно сойдет в качестве погребального украшения. Хочу, чтобы Вотар любовался на мои мощи в окружении именно этого натюрморта. Надеюсь, он поймет, что здесь я до последнего чувствовала себя как дома.
Закрыв глаза, ведьмочка сложила руки на груди и откинулась на высокую спинку стула. Когда за её спиной раздалось мелодичное хихиканье, она поняла, что нужное взаимопонимание достигнуто и, покосившись на смеющуюся сирену, отчётливо подумала: "Паршивка! Правильно музы сделали, что ощипали вам перья!"
– Ошибаетесь! У сирен никогда не было перьев, мы же морские русалки! – с гордостью воскликнула домоправительница водяного. Вспомнив о своих обязанностях, она подошла к столу и взяла пару причудливых закорючек.
– Что ж, госпожа, давайте попытаемся спасти вас от голодной смерти.
Она показала Аталисе как держать столовые приборы и, придерживая её руки своими, провела по краешку шипастой ноги, которая легко распалась на две половинки. От запаха ароматного сочного мяса у голодной девчонки закружилась голова, и она в мгновение ока проглотила деликатес и схватила следующую ногу. Но сирена легонько шлепнула её по рукам.
– Госпожа! Если не хотите отравиться, больше одной порции ламуса есть нельзя.
– Какая жалость! – расстроилась Аталиса и состроила жалостливую мину. – Ты уверена, Мольпа? Может, всё-таки я могу съесть еще одного... как его? Ах да, ламуса!
– Нет, госпожа! – твёрдо ответила сирена. – Поднимайтесь, обед закончен.
– Да, ни за что! Там же есть-то нечего в вашем ламусе! – сказала Аталиса и отважно потянулась к лежащему на блюде голубому пушистому огурцу, но сирена не шутила. Вместе с тяжеленным стулом она понесла её к выходу из столовой.
– Поставь меня на место!.. Мольпа, с ума сошла? Я же умираю с голоду, дай мне хотя бы что-нибудь попить!