— А-ах! — Калисса в ужасе закрыла лицо руками.
— Прости меня, девочка, — с трудом прохрипела Малаган. — Я забыла, что змея — это герб Харгона… Прости, я была бессильна…
Старуха зашлась кашлем, а потом обмякла.
— Малаган, — рыдала девушка. — Ты ни в чем не виновата! Ты ни в чем не виновата! Очнись, милая няня!
Но женщина уже испустила дух. Тогда Калисса подбежала к Яртину и сквозь слезы выкрикнула:
— Ты жестокий бессердечный убийца! Я никогда не выйду за тебя замуж!
Холодный гнев обуял рыцаря. Он долгих тридцать лет готовился занять место лорда, а теперь какая-то соплячка вздумала нарушить договор?! Он долгих тридцать лет шел к тому, чтобы стать лучшим. Любая женщина будет счастлива иметь такого господина, а эта девчонка смеет пренебрегать им?! Он всех заставит считаться с его мечом!
— Тогда умри! — Голова Калисса упала рядом с головой ее возлюбленного, а Яртин поднял над собой окровавленный меч. — Я победил в турнире, и жезл лорда принадлежит мне! Кто-нибудь хочет это оспорить? Я готов сразиться с каждым!
Толпы горожан в ужасе притихли, а из рыцарей никто не посмел бросить вызов. Тогда вперед вышел Рангор.
— Да здравствует новый лорд Вальяра! Примите мою клятву верности, милорд! — Рыцарь опустился на одно колено. За Рангором медленно потянулись остальные. Яртин принимал их клятвы прямо на ристалище, рядом с отсеченными головами Калиссы и Ингара.
Харгон сидел напротив водяного зеркала и спорил с собеседником:
— С какой стати я должен отвечать за поступки людей?!
— Ты все подстроил, Харгон. Зачем? Прокручивать у людей сценарий, который не удалось разыграть среди себе подобных? Зачем, брат? Это мелко и недостойно.
— Плевать мне на людей! Они сами делают свой выбор. Я никого не звал сюда в долину. Их собственные проблемы толкают обращаться ко мне за помощью.
— Не важно, брат. Ты играл на этих проблемах. Поэтому твоя ссылка продлена на пять тысяч лет. Извини.
— Так и знал, что меня отсюда никогда не выпустят! Будут придираться ко всему на свете, лишь бы постоянно увеличивать срок заключения. Вот это действительно мелко и недостойно! Гнусные трусливые лицемеры, — презрительно бросил чародей, — вы даже себе боитесь признаться, какой на самом деле вынесли мне приговор!
— Ты сам понимаешь, брат, что наказание заслужено. Смирись.
— Никогда! — Засмеялся Харгон. — И не надейтесь!
Лорд Вальяра сидел один в тронном зале и угрюмо смотрел в пол. За пятнадцать лет он очистил свои земли от разбойников, потопил в крови Сонсок и Марлей, вздумавшие оспаривать его права на титул, обложил данью Гархаду. Даже собственные подданные, которых Яртин всегда защищал, которым постоянно снижал налоги, даровал все новые и новые привилегии, боялись его до безумия. Почему? Разве он хоть раз обидел кого из них?.. Владения привел в полный порядок… Что дальше? Бесконечное пустое ожидание? Как в долине. Только тогда за ожиданием стояла цель, а сейчас — пустота. Старость и смерть. Еще вчера Яртин не задумывался об этом, а сегодня…