Пятнадцатилетний юноша, не зная усталости, мчался по лесной тропе. Время от времени спотыкался и падал, но падения с ушибами и ссадинами не охлаждали его пыл. Скорее, скорее! К заветному вязу, от которого начинается дорога в Сумрачную долину. Лицо подростка раскраснелось. Не столько от бега, сколько от обиды и возмущения. Как мог отец ему, Яртину, рыцарю в десятом поколении, запретить участвовать в турнире?! Это же не просто турнир! Победителю достанется рука прекрасной Калиссы! О, Калисса! Парень ничего не хотел слышать, никаких объяснений, никаких увещеваний. Пусть он сошел с ума, но юная леди будет его! Ради этого он готов отдать жизнь, душу, весь мир!
Но никто не возьмет Яртина под свой герб. Зачем нужны клановые ссоры из-за какого-то мальчишки? Как утопающий хватается за соломинку, так и Яртин уцепился за последнюю надежду — Харгона. Про могущество архмага ходили легенды, возраст его не поддавался исчислению. Именно к чародею в Сумрачную долину и направлялся подросток.
Редко находились желающие беспокоить Харгона. Еще реже он брался помогать людям. Неудачники же пополняли коллекцию каменных фигур возле пещеры волшебника. Но такая участь не страшила Яртина. Все равно ему не будет жизни без Калиссы — дочери умершего на днях лорда Вальяра.
К вечеру парень добежал до владений архмага. Густой лес, окутанный колдовским туманом, обрамлял долину. Вдалеке в клубах облаков виднелась заснеженная вершина горы. Поневоле задумаешься, стоит ли беспокоить эти таинственные края. Но Яртин не задумывался. Быстро отыскал тропу, ведущую вглубь, на мгновенье остановился у валуна с надписью: «Для камней здесь хватит места» и устремился вперед.
Как ни спешил юноша, ночь застала его в пути. В кромешной темноте Яртин сбился с дороги, но упрямо продолжал идти. Петлял, кружил, спотыкался на каждом шагу. Пусть. Лишь бы не останавливаться. Не мог он сидеть и ждать рассвета, когда каждый час приближает начало турнира. После восхода юный рыцарь доплелся до подножия горы и измождено рухнул на землю. Слезы брызнули из глаз, кулаки сами заколотили по зеленой траве. Где? Где тут искать жилище архмага? Эти бастионы, вздымающиеся в небо, и за неделю не обойдешь.
— Кто тут мой газон портит? — Неожиданно прозвучало совсем рядом. Яртин поднял голову. Прямо перед ним мрачно зияла пасть пещеры. На ее фоне безмятежно потягивающийся после сна Харгон выглядел зловеще.
— А-а… — лениво зевнул чародей и небрежно махнул рукой. — Еще один камушек в мой… сад…
Юноша поднялся с земли и огляделся. Его окружали каменные статуи.
