— Великий! Я без остановки шел к тебе почти сутки. Мне не к кому больше обратиться. Хотя бы выслушай меня, умоляю!
— Да, уж… Шумел всю ночь, спать мешал… Ну, говори, коль приперся… Только без лести! Она у вас слишком однообразна. Надоело.
Яртин принялся сбивчиво рассказывать про Калиссу и состязание. Волшебник некоторое время снисходительно слушал, потом небрежно махнул рукой.
— Довольно, я понял… Что тебе от меня надо?
— Умоляю, могущественнейший из магов, помоги мне победить в турнире!
— Умолять нужно на коленях! — Жестко бросил Харгон. Юноша поспешно повиновался.
— Так-то лучше… — проворчал чародей. — А с чем ты пришел меня умолять? Ты принес в подарок артефакт или оказал мне какую услугу?
— Нет, — в отчаянии прошептал парнишка. — Но я готов отдать все, что у меня есть! Жизнь, душу! Все, что хочешь!
— Зачем мне твоя душа? — Поморщился волшебник. — Я не барахольщик… Ладно, оставим пока этот вопрос… Может, сумеешь убедить меня помочь даром?
Харгон засмеялся своей шутке.
— Вообще-то я ненавижу людей. Если и помогаю, то только ради хорошей сделки. Очень хорошей сделки… Ну, не будем о грустном… Скажи-ка мне, доблестный рыцарь, — с издевкой произнес чародей, — почему ты не хочешь честно сражаться на турнире?
— Я не могу. Отец запретил мне участвовать…
— Что так?
— Считает, я не готов стать лордом…
Харгон засмеялся.
— С этим сложно спорить. Таким соплякам впору вино лорду подавать, а не его жезлом размахивать… Кстати, за твою жизнь отец не беспокоился? Рыцарский турнир — не пение серенад.
Яртин набычился.
— Скорее беспокоился, как бы я не встал у брата на дороге.
— Понятно. Извечный конфликт младших и старших отпрысков рода. Старшему достается все. Какой банальный сюжет… — зло улыбнулся чародей. — А брат сильно старше?
— На пять лет… И его любит Калисса… — через силу выдавил юноша.
— Пять лет! Такой же сопляк, но готов стать лордом. Как у вас все весело… Правда, любовь Калиссы — это серьезный аргумент. Если вороны мне не наврали, — волшебник погладил оперенье севшей ему на плечо птицы, — Малаган предрекла, что дамочка не выйдет замуж за нелюбимого. Эта придворная карга хоть и немощна в колдовстве, но в предсказаниях не ошибается.
— Калисса полюбит меня! — Лицо юноши раскраснелось, губы задрожали.
— Великие Силы… — брезгливо поморщился Харгон. — Какие идиоты ко мне только ни приходят…
— Она полюбит меня!
Архмаг наставил на Яртина палец. Юный рыцарь почувствовал, что начинает каменеть.
— Шумный какой… И ничего не принес… Но хочет получить герб и удачу в сражении… Еще, поди, оружие с доспехами… И лошадь со сбруей… Гол, как сокол, а просит… Наглец. Как считаешь? — Обратился чародей к ворону.