– Говорят, для борьбы с вражескими танками наши воины использовали дрессированных собак. Вам доводилось видеть этих четвероногих в действии?
– Видел несколько таких картин – даже верные наши псы сражались и отдавали свои жизни в борьбе за Родину с броневыми чудовищами противника.
Вот один из примеров, ставших известным автору из литературы и подтверждающих наблюдения Иванова.
21 июля 1942 года севернее села Чалтырь со стороны Таганрога на позиции 68-й отдельной морской стрелковой бригады наступало около сорока немецких танков. Двенадцать из них, подавив батарею 45-миллиметровых противотанковых пушек, двинулись на командный пункт. Положение стало критическим. И тогда командир бригады полковник Афанасий Ефимович Шаповалов использовал последний резерв – 4-ю роту собак – истребителей танков (СИТ).
Пятьдесят шесть голодных псов через боевые порядки обороняющихся моряков бросились навстречу танкам. Это мчались собаки – истребители танков. На их спинах был пристегнут заряд с толом и, точно антенна, торчал рычаг, от соприкосновения с которым в днище танка срабатывал взрыватель и взрывался тол. Танки стали гореть один за другим. Танковая атака приостановилась. Немцы поначалу не могли понять, в чем дело, кто их подрывает.
Леонид Георгиевич вспоминал, что первомайский парад на Красной площади в 1938 году впервые украсили воины-велосипедисты, рядом с которыми бежали «ситовцы» – собаки-истребители танков. Кстати, решение о применении собак для борьбы с бронемашинами противника было принято Реввоенсоветом республики еще в 1924 году, а первые подразделения СИТ созданы некоторое время спустя, лишь в 1935 году.
Отступление продолжалось. Слово Леониду Георгиевичу:
«Однажды мы задержали какого-то одинокого высокого человека, пожилого, интеллигентного вида, одетого в деревенские штаны, рубаху и лапти. В руках он нес висящий на веревочке горшок с водой. Спрашиваем его: кто он такой?
Отвечает:
– Я такой-то, командир дивизии. Дивизия была разбита в степях под Ростовом, из личного состава многие погибли. Другие разбрелись кто куда.
Спрашиваем:
– Как вы докажете, что являетесь командиром дивизии?
Старик тяжело вздохнул, сел прямо на землю и снял лапоть. Из-под стельки он достал удостоверение личности, партбилет и Звезду Героя Советского Союза. Мы не имели времени заниматься его проверкой, сказали только, чтобы он шел в направлении Сталинграда. Снабдили его картой, дали покушать…»
Особисты вели борьбу с распространителями ложных панических и просто провокационных слухов, вносящих сумятицу и дезорганизацию в отступающие войска…