Николай II, получив известие о победе японцев под Мукденом, в октябре 1904 г. «без кройки решил отрезать». Он отдал команду «срочно» направить Вторую и Третью Тихоокеанские эскадры из Балтики на Дальний Восток.
Что такое «срочно» для той обстановки? Это, прежде всего, пройти 18 000 морских миль: устать личному составу, израсходовать моторные ресурсы, постоянно решать головоломки с пополнением топлива и т. д. Вторая Тихоокеанская эскадра только в мае подошла к Корейскому проливу. В это время адмирал Того, согласно полученным разведданным, подготовил капкан для россиян.
В наиболее узкой части пролива, между островами Цусима и Ики, японский флотоводец устроил засаду. 27 мая 1905 г. отряд его кораблей в упор стал расстреливать наших моряков. В этом бою был серьезно ранен адмирал Рождественский. Управление эскадрой распалось. Мужественно сражались наши воины, но фактор внезапности и превосходство японцев в силе сделали свое дело.
В этом бою было потоплено большинство кораблей эскадры. В результате Цусимского сражения русская эскадра потеряла убитыми свыше 5 000 человек. Были потоплены, сдались и интернированы 27 кораблей. Японская эскадра тоже понесла потери, но они были значительно меньше.
Итак, в результате вооруженной борьбы на сухопутном и морском театрах боевых действий, Япония добилась достаточно крупных побед. Однако понимание того, что потенциальные возможности Японии в людских ресурсах — ничто по сравнению с Россией, правительство Страны восходящего солнца сразу же после Цусимского сражения обратилось к США с просьбой о посредничестве к миру. Кроме того, японцы понимали опасность возобновления боевых действий из-за истощения своих ресурсов.
23 мая 1905 г. император Николай II получил через посла США в Петербурге — господина Мейера — предложение американского президента Теодора Рузвельта о посредничестве для заключения мира.
* * *
Уже упоминаемый выше генерал-адъютант Николай Петрович Линевич в депеше № 1106 от 22 марта 1905 г. писал императору:
«…Несмотря на многочисленные затруднения, по моему глубокому убеждению, Россия в настоящее время ни под каким предлогом не должна просить мира у Японии…
Россия, по моему мнению, не только может, но и должна во что бы то ни стало продолжать войну, чтобы победить Японию, т. к. средств у России еще много, а прося мира у Японии, мы должны заплатить контрибуцию в один, а может быть, и в два миллиарда рублей…»
Но Николай II не внял совету нового главнокомандующего.
27 июля 1905 г. в американском городе Портсмут открылась мирная конференция. Японская делегация ликовала. По мирному договору обе стороны обязались вывести свои войска из Маньчжурии. Россия уступала Порт-Артур и железную дорогу до станции Чанчунь. Во владение Японии переходила южная часть Сахалина — к югу от 50-й параллели. Кроме того, Россия обязалась предоставить японцам право рыболовства вдоль русских берегов в Японском, Охотском и Беринговом морях.