На этот раз Артур не смог найти, что ответить. Эльф оказался в точности таким, как его описывал Генри.
– Суд через три дня. Принеси в сердце Душу, и я помогу фее Полярной звезды. Войны не будет. Даю слово. А у эльфов есть только их слова.
Внезапный порыв ветра поднял настоящий, пусть и мимолетный буран. Лазарь с трудом удержался, а когда открыл глаза, старика и след простыл. Только на том месте, где он сидел, проросли подснежники.
– Да больше нам ничего и не надо, – прозвучало в ветре. – Остальное неважно. Остальное – не сейчас.
– Ну и кем мне тебя считать? – вздохнул Артур, начиная думать, как ему спуститься. – Мудрецом или гниловатым старикашкой?
Кое-как спустившись, мальчик отряхнул от снега ботинки. Натянув носки и зашнуровав обувь, огляделся. Он понятия не имел, как забрел сюда, и не имел представления, где выход. Правда, стоя на месте, делу тоже особо не поможешь. Паренек поправил шляпу, сделал шаг и моргнул…
Он стоял у горок. Дети с криками скатывались по ледяным дорожкам. Не заботясь о том, чтобы отряхнуться, они тащили санки обратно наверх, где их чисткой занимались родители. Порой мимо проходил местный смотритель. Низкорослый мужичок с пышными усами и впалыми щеками.
Чуть дальше на площадке резвилось совсем маленькое поколение. Их не допускали до опасных горок, да и мамам было удобнее стоять в кружке и спокойно разговаривать, нежели волноваться на склоне.
Артур обернулся. За его спиной все так же вились дорожки, уходя в глубь парка. Но никаких деревьев-великанов, скрывающих собой небо. Казалось, мальчик сделал всего один шаг, но каким-то непостижимым образом перенесся прямо к выходу на проспект.
– Магия, – одновременно удивленно и слегка растроенно произнес Лазарев.
Пока мальчик брел к метро, он размышлял над словами эльфа. Князь действительно готов воевать с людьми. Просто мог бросить вызов не сегодня и даже не через полвека. А, скажем, через двести лет. Или через триста. Для них это все равно «сейчас», а иногда и «мгновение». Существам, живущим тысячи лет, нет нужды торопиться с решениями. И все же им дорого и нечто мимолетное. К примеру, сердце леса.
Теперь у Артура появилась цель – он должен найти Душу Леса. Легко предположить, что та все еще у АНР, но вот как на них выйти… Если их не могут найти отдел магических расследований и репортеры, которые порой бывают куда лучшими следователями, чем сами следователи. Как бы глупо это ни звучало.
Так как же с такой задачей справится четырнадцатилетний подросток? Да еще и магией не владеющий. Лазарь нашел только один способ – спросить у существа, знающего все ответы, но выслушивавшего только один вопрос.