– Святогор чуть не умер?
– Сварогом клянусь. Он и еще несколько богатырей… Вольга, Илья и еще какой-то богатырь – дрались с кем-то. Так он их всех разбросал, только и они ему голову отсекли.
– Брешешь, – не поверил Кощей, – нет такой силы, чтобы Святогора с Вольгой разбросать.
– Да клянусь, – упорствовал мужик, – своими глазами видел! Только издали, подойти побоялся. А мужика того, с которым они дрались, неподалеку закопали. Могу показать. Вот у него сила была – Вольгу одним ударом прибил, Илью Муромца кулаком искалечил!
Как ни перебирал Кощей, но понять, о ком могла идти речь, он не смог. Не с Перуном же каким-нибудь они столкнулись? Сильнее Святогора только царь Дабог был, но он давно уже помер… Или кто-то новый появился? Интересно, очень интересно…
– Если покажу, отпустишь нас живыми?
– Хорошо. – Кощею не очень-то хотелось убивать простых селян, и он с легкостью ухватился за возможность избежать казни.
«Слабак, – заскрежетал противный голос в голове, – вот тебя все и предают, потому что ты такой слабый и безвольный!»
– Замолчи! – рявкнул Кощей, мужик испуганно отшатнулся, и воевода поспешил его успокоить: – Это я не тебе. Ты веди к тому месту, где зарыт этот твой силач…
Варколаки вырыли яму довольно быстро, на глубине человеческого роста лежало тело, без головы. Пока версия селянина подтверждалась, но мало ли безголовых тел в земле лежит – жертвы разбойников-головорезов, сами разбойники, попавшиеся страже… Упырь спрыгнул в яму и вытащил тело наружу. Тело было еще свежее, даже не начало гнить, стало быть, врет селянин.
– Ты же говоришь, давно его здесь зарыли, – бросил Кощей недоверчиво, – а тело-то не гниет. Выходит, свежее совсем.
– Да уж давненько, – мужик испуганно теребил бороду, – сам удивляюсь.
– Ладно, сейчас проверим, – смилостивился Кощей и навел на тело жезл; привычно сверкнула искра.
Первое время ничего не происходило, и воевода уже хотел было уходить, как вдруг безголовое тело поднялось. Обычно определить, кем встает оживший, можно по морде. У варколаков морды не такие, как у упырей, те больше на людей походят. А тут как определять? Головы-то нет. Кощей задумался.
– Ударь по дереву, – приказал он для проверки силы. Варколак просто стукнет, от удара упыря дерево может и зашататься. В любом случае сразу будет понятно, кто восстал.
Безголовый подошел к массивной сосне и ударил. Толстый ствол переломился буквально пополам, крона дерева отлетела далеко в сторону.
«Ничего себе! – подумал Кощей. – А мужик-то не соврал… стоит проверить нового слугу на чем-то посерьезней». – Следующим приказом было ударить по камню. Огромный валун лежал неподалеку, безголовый медленно подошел и ударил, коротко, практически без замаха. Камень не выдержал, по всей поверхности пошла большая трещина, и валун раскололся напополам. Становилось все интереснее. Кого же они откопали – неужели кого-то из богов? Вздор, уже больше тысячи лет от тех не было никаких вестей. Да и с чего Святогору с ними драться, они же дружили… Жаль, не спросить у тела. Зато безголовый теперь ему послушен.