Они музицировали по очереди и в четыре руки, спели вдвоём. У Юлии оказалось не сильное, но чистое сопрано, Строганов звучал неожиданно приятным тенором.
Затем явилась приживалка, разрушив тет-а-тет.
- Юлия Осиповна, молю о новой встрече. Вы бываете на балах, приёмах; но наши пути до прискорбия редко пересекаются. Не соизволите записочку чёркнуть, как в свет соберётесь? Зачастить к вам не вправе, к замужней даме - некомильфо.
- Oui mon cher, - игриво подтвердила она на запрещённом французском. - Au revoir.
Однако на том их встреча не прервалась. Из-за кареты к крыльцу бросился молодой человек, бледный в свете фонарей. Он воскликнул 'смерть тирану!' и выстрелил в Строганова; тот упал, поражённый пулей.
Свистнул хлыст. Кучер Строганова стеганул стрелка, сбив очки и повалив на снег. Спрыгнув с облучка, добавил ещё, не причиняя, впрочем, особого увечья через шубу. Григорий увидел, что барином занялись шишковские люди, метнулся к карете и достал пистолет.
Душегубец тем временем поднялся и, потеряв шапку под ударами кнута, кинулся бежать под крики 'стой!' Свинец впился ему меж лопаток, снова швырнув на снег. Оставив пистолет, слуга бросился к графу, чтоб не уронили, не обеспокоили раненого.
- Как он? - спросила Юлия Осиповна, глядя в побелевшее лицо Строганова, внесённого в дом.
- За доктором послали, - ответил Илья Титович, справляющий в доме Шишкова роль дворецкого. - Но мыслю так, жить будет. Пуля в плечо угодила. Рану промыть-перетянуть, чтоб кровью не истёк, и Богу молиться. Помню, под Смоленском кум хранцузскую пулю чревом поймал. Думали - отойдёт, болезный. Нет, оклемался.
- Скажите, - она повернулась к Григорию. - А стрелявший где?
- Кажись, представился, прими Господь его грешную душу, - строгановский слуга стянул мохнатую шапку.
- Илья Титович, барина в гостевые комнаты несите. А того... человека - сюда. Не по христьянски ему на улице лежать.
Скоро дом наполнился городовыми, околоточным да верхними ляйтерами Вышнего Благочиния. Пестель и Бенкендорф лично пожаловали, хоть и ночь опустилась. В той суете Юлия Осиповна минутку нашла и в прихожей зале с лица злоумышленника покрывало сдёрнула, открыв знакомые черты.
На глаза накатились слёзы. Федя, Фёдор Иванович дорогой, зачем? В памяти всплыли читанные им стихи, никак сей печальной мизансцене не соответственные.
Вам, вам сей бедный дар признательной любви,
Цветок простой, не благовонный,
Но вы, наставники мои,
Вы примете его с улыбкой благосклонной.
Строганов, принявший в плечо дар тютчевской любви, пришёл в себя.
- Избави Бог Россию от фанатиков-патриотов. Как он там? Сбежал?