- Извиняйте, господа хорошие. Никак нельзя-с. Разве что завтра.
Вернувшись в Барановичи, путники отужинали в трактире, а потом местный еврей всего за десять целковых провёл экипаж по полю, минуя заставу. Так что пробрались они на Родину аки тать в ночи. К губернскому городу подъехали через пять дней, по пути расставшись с сотней - повстречался патруль. Созерцая, как унтер хапужисто прибрал купюры, Строганов заметил спутнику:
- Ныне Россия - самая дорогая страна для путешествий.
Старинный друг отца Павла Николаевича, получивший от республиканской власти кресло губернского начальника, радостно встретил пару товарищей и зазвал в свой кабинет. Там половину стены занял огромный портрет Пестеля. Увы, поспособствовать с документами менский глава решительно отказался.
- Никак не могу-с, при всём уважении и доброй памяти о юных годах с вашим батюшкой. 'Русская Правда' и законы революционные однозначно велят: новые бумаги справлять по месту жительства. Особо касаемо бывших крепостных - только в волости, к коей приписаны были согласно подушным спискам.
- Как же быть, ежели новшества в дороге застали? - огорчился Демидов.
- Пока перемены не улягутся, во благо дома сидеть. Там, глядишь, и наладится.
Не решивши дело с 'папире' и заночевав в жидовском (3) трактире в нижнем городе неподалёку от собора Петра и Павла, путники наутро двинулись в Смоленск и Москву. Увиденное по пути вселяло и тревогу, и надежду. Да, народ вздохнул свободнее, а такие люди трудятся радостней и плодотворней, нежели подневольные. Однако порядку, коего на Руси и ранее не хватало, ещё поубавилось. Вернее сказать, порядок совсем исчез.
(3). В смутные времена после Декабрьской революции слово 'жид' (от польского Żyd) бранного оттенка не несло, употреблялось наравне с 'еврей' и 'иудей'.
Под самой первопрестольной карету пытались ограбить. Демидов сплоховал, замешкался, а Строганов извлёк пару двуствольных пистолетов, всыпал порох на полку и выскочил наружу. Там бородинский ветеран дважды спустил курок, без разговоров застрелив двух налётчиков с ружьями. Разряженный пистолет кинул Гришке, а сам заорал на лихих людей:
- А ну убрать бревно с дороги! Живо! Не то в каждом дырок наколочу!
С другой стороны грянул одиночный выстрел. И Демидов убедил кого-то.
Дивная штука - человеческое стадо. Только готовы были наброситься на пятерых путников, распаляясь близью лёгкой добычи. А как отпор встретили - сникли, хоть и осталось разбойников дюжина против пяти. Под пистолетными дулами сосну откатили, приговаривая: 'не серчайте, баре, бес попутал'. Потом проводили экипаж голодными глазами.