Один из газетчиков вынес и установил дагерротипную камеру для получения 'моментальных картинок'. Впрочем, момент длинен - надобно позировать добрый час не шевелясь, что неуместно Государю, чрезвычайно занятому державными делами. Умелец не растерялся и запечатлел грандиозную стройку с землекопным пароходом. Такая машинерия в дремучей России - подлинная сенсация.
Да, газеты ликуют, но есть и другие голоса. Находятся подданные, осмеливающиеся высмеивать главный державный прожект. Поэт Дмитрий Струйский, личность ветреная и не устоявшаяся, заявил о гибели богоносной Руси, ежели пароходы заполнят не только дороги, но и реки, а потом в воздух поднимутся.
И я молю благое провиденье,
Чтоб воздух был на вечность недоступен
Бессмысленным желаньям человека.
Зачем туда, где блещет это солнце,
Переносить железный пароход
С его промышленностью жадной?
Пусть на земле для бедной, пошлой цели
Влачится он, как червь презренный...
Император, до поэтических новшеств охочий, прочитал сей стихотворный опус и в который раз пожалел о свободе слова в дарованной народу Конституции. Это же не значит - можно болтать всё, что Бог на душу положит!
В то время как Мэрдок носился по реке Тагил, бесконечно опробуя на 'стимботе' винты разного вида, Лобачевский, насколько это возможно было среди лавины заданий по расчётам, замкнулся и часами не выходил из флигеля демидовского дома, для проживания ему предоставленного. Шотландец ворвался к нему в конце августа, с всклокоченной мокрой головой, кровавой ссадиной на лбу и огнём в глазах, безумных даже для семейства Мэрдоков.
- Получилось! Чёрт побери, получилось!
Математик, спокойный как таблица логарифмов, воззрился на Джона.
- Говорите толком. И почему вы такой мокрый?
- Ерунда, - отмахнулся изобретатель. - Как только этот дикарь Данила резко клапан дёрнул, лодка рванула, словно за ней дьявол погнался! Я вылетел в воду.
- Потому что смотрели не за машиной, а свесились к винту у кормы. А ежели б вас лопастью порубило?
- Чушь, - беспечно заявил тот, к которому композитор Глюк являлся чаще, нежели к остальным тагильцам, вместе взятым. - Жаль, бот уплыл.
- Куда?!
- Известно куда - ниже по течению.
- А Данилка?
Мэрдок развёл руками.
- Тоже в воду упал, надеюсь - выплывет. Я распорядился лодку поймать, где-нибудь к берегу да приткнётся. Не важно, цифры последнего винта наличествуют. Можете считать его идеальным, коллега! Ваш труд окончен!
- По-моему, только начинается, - Николай Иванович указал рукой на заваленный бумагами и книгами стол.
- Ну-ка, поделитесь! А то кроме как о винтах мы с вами месяца два не разговаривали.