Но вот ведь в чем дело: несмотря на то что я во всем стремился ему подражать, в этом вопросе у меня сложилось свое собственное мнение, которое не спешил менять ни в угоду Монаху, ни кому бы то ни было еще. Мне просто не нравилось убивать людей или, может, я был слишком слаб на том поприще, на котором рискнул пробавляться.
Весомый удар в плечо заставил встрепенуться. Монах шел чуть впереди, Андрей вровень со мной, он по-прежнему был хмур (Монах запретил ему взять с собой новую игрушку, и он надулся, ну в точности, как пацан) и глядел на меня крайне недружелюбно, будто я в чем-то виноват.
– Смотри куда прешь! Один шум от тебя! – зло бросил он мне.
Я остановился и поманил его к себе пальцем. Он безбоязненно наклонился. Я ухватил Андрея за мочку уха, молниеносно расчехлил нож и приложил лезвие к его бычьей шее. Он шумно сглотнул, его острый кадык опустился под металлом и тут же взлетел, приподняв лезвие к самому чувствительному участку кожи. Едва касаясь ее острием, прочертил замысловатую кривую и, подведя нож под ушную раковину, припав к ней губами, шепотом произнес:
– Еще раз сунешься, ухо отрежу! Думаю, ты понимаешь, о чем я?
Монах обернулся и вполголоса сказал:
– Завязывайте с играми, ребятки, – и как ни в чем не бывало пошел дальше.
Я убрал нож.
Ожидая реакции Андрея, приготовился по одному его взгляду ударить первым.
Он сначала, тяжело дыша, смотрел исподлобья, потом улыбнулся, по-дружески хлопнул меня по плечу и пошел за Монахом, смело открыв мне спину.
Инцидент исчерпан.
Обычная проверка на вшивость. Я бы не удивился, если ее организовал сам Монах. Это вполне соответствовало его стилю обучения и подготовки. Оно и понятно, идти на такое дело втроем против тринадцати само по себе самоубийство, а если у тебя в компаньонах деморализованный боец, то это оставляет ничем не восполнимую брешь. Уж лучше сразу сесть рядком, и на счет раз-два-три дружно застрелиться. Так что я ничуть не обиделся. Напротив, настроение заметно потеплело. Во мне возродилось то необходимое для предстоящей схватки чувство локтя, которое едва не изменило.
Мы продолжали углубляться на север. Шли прежним порядком: Монах чуть впереди, мы с Андреем вровень друг с другом на расстоянии в полтора метра. Иногда, тихонько переговаривались, по большей части обмениваясь ничего не значащими фразами и топорными шутками относительно дороги, конечной цели вылазки и, конечно же, до черта надоевшего тумана. Обычный рабочий момент, когда работаешь в команде. Ничего больше.
Спустя три с половиной часа остановились на короткий привал – перекусить и отдышаться после непродолжительного, но крайне утомительного перехода в удушающем, непроглядном испарении мертвой Москвы. Честное слово, уж лучше дождь, чем проклятая мгла.