Не скрываясь, как и положено путнику, ищущему отдыха после долгого, изнурительного пути, я подошел к границе поселения. У ворот в неказистом заборе, устроенном скорее для вида, чем для защиты, меня окликнули:
– Стоять!
Я развел в стороны руки в знак покорности и того что безоружен. Граната под мышкой предательски поехала вниз. Я подумал: ну вот и все. Реакцию сторожей просчитать было несложно. Меня пристрелят, как только она выпадет из-под куртки. Я похолодел. Однако сумел удержать смертоносный подарок, но инстинктивно сделал еще два шага вперед.
– Сказано, стоять!
Скорее кожей, чем ухом услышал, как лязгнул затвор и хрустнули взведенные курки. Я замер как вкопанный, завороженно рассматривая нацеленные на меня, сквозь щель в заборе, карабин и двустволку.
– Стоять! – вновь повторили приказ.
– Стою, стою, – как можно спокойнее отозвался я.
– Не очень-то умничай, – сказали из-за забора, не слишком дружелюбно, однако и нервного напряжения, что звучало в первых словах, уже не было.
Меня долго рассматривали, прежде чем тот же гнусавый голос (говорил только один из охранников, по всей видимости, старший) осведомился кто я такой.
– Я из юго-восточного округа. Там после очередной вспышки почти никого не осталось. Я пробирался севернее вместе с семьей. По дороге на нас напали, я остался один. Думал, не выйду к вам. Плутал по кругу. Здесь неподалеку есть аномалия. Едва концы не отдал. – Врал без зазрения совести, зная, что проверить мою ложь будет не просто. К тому же то, что я говорил о юго-восточном округе и возникшей аномалии, было чистой правдой. Да никто и не будет заниматься проверкой, если я буду достаточно убедителен на посту. Сам факт прохода на территорию общины дает почти полную гарантию в том, что меня оставят в покое и не будут слишком опекать. Если только у них нет особых распоряжений на этот счет. В знак безграничной покорности я опустил глаза в землю и моментально поднял их вверх.
Черт!
Мои новенькие берцы выдавали меня с головой! Ввести в заблуждение подобный демаскирующий штришок мог только человека либо совершенно несведущего в том, что такое многодневный переход через весь город, либо уставшего и потому невнимательного. Я понадеялся на второе, и, как мне показалось, совершенно напрасно.
Сначала открылось небольшое окошечко в двери, через которое меня продолжали рассматривать две пары любопытных глаз, потом окошечко закрылось, и дверца отворилась нараспашку.