Останков первого потерпевшего я так и не нашел: наверняка они покоились внутри кляксы успевшей-таки полакомиться человеческой плотью. Первый раз встретил подобную тварь. И откуда она только появилась?
Оставил этот вопрос открытым. Сейчас меня куда больше интересовала судьба сумки с корреспонденцией, из-за которой и завязался весь этот сыр-бор.
Тихий стон, раздавшийся за спиной, заставил меня вздрогнуть от неожиданности. Обернулся, привычным движением направив ствол автомата на источник звука. Это оказался второй мужчина: выживший в схватке с «кляксой» явно был тяжело ранен. Он сидел, прислонившись к стене здания с левой стороны улицы – как раз с той, откуда я вел стрельбу. Вероятно, только благодаря этому он не попал под ураганный огонь, и я, покинув укрытие, не заметил его присутствия.
Подойдя ближе, присел напротив на корточки и узнал гнусавого охранника.
Раненый открыл глаза.
– А, это ты, егерь, – прохрипел он. – Я же говорил, что рано или поздно мы еще встретимся.
Вот он – человек, из-за которого я чуть не погиб и пережил массу неприятностей. Бери голыми руками. Только чувства ненависти к нему я уже не испытывал. Вот насмешка судьбы: первым человеком, с которым я общался после ограбления, и был мой обидчик. Только усмехнуться у меня не получилось. Было очевидно, что наша вторая встреча будет последней.
– Как ты? – спросил я.
– Хреново, не жилец я, – он закашлялся, отплевывая сгустки крови. Кровь стекала по подбородку и обильно увлажняла балахон на его груди.
Я заметил, что нижняя часть его тела неподвижна. У него оставалось немного времени. Я не раз видел смерть вблизи, и всегда это зрелище оставляло в моей душе тяжелый осадок. Надо было как-то облегчить его последние минуты, но вместо этого я сказал:
– Похоже, что у тебя позвоночник сломан.
– Да, ног не чувствую. Эта тварь меня хорошо приложила.
– Я убил ее.
– Знаю, ты мо-молодец. Никогда раньше такой не видел.
– Я тоже.
– И все же ты молодец, – повторил раненый. – Ты на-а-шел меня. Ви-д-дит бог, я-я не хотел эт-то-ого делать…
Голос его слабел с каждым вздохом, каждое слово стоило ему неимоверных усилий.
– Это ты напал на меня? – и так зная правильный ответ, спросил я. – Но зачем?
– Потому что кругом вранье. Я не-не хотел. Думал, что убил тебя-я тогда… Ты все поймешь из писем, если не дурак. А ты не дурак. Это я уже успел понять. Кха-кх-кхаа-а, – мокрый кашель заставил его прерваться. Тяжело, со свистом в легких, отдышавшись, он продолжил: – Ты меня сегодня не на шутку пер-е-еп-пугал, когда появился у воро-о-т. Не ожидал я тебя увидеть… Иначе не пошел бы к черту в п-пасть на ночь глядя… – Разговор утомил его, он угас не закончив последней фразы.