Вторая ступень. Если ослабить концы, то линейная молекула начнет деформироваться и превращаться в спираль первого порядка (та самая двунитевая спираль); в некую структуру, особую для каждой определенной РНК; и в некоторые участки линейной молекулы, которые начнут сворачиваться во «вторичные структуры» – некие упорядоченные кусочки на общей длинной нитке.
Третья ступень. Если совсем освободить концы, то образуется суперскрученная спираль первого порядка (та самая двунитевая спираль, плотно сжатая, компактная) и белковая глобула – клубок из этой линейной молекулы, в некоторых местах которой находятся вторичные структуры, как узлы на веревке.
Четвертая ступень. В ядрах клеток высших животных двунитевая ДНК упаковывается в более сложные структуры. Во-первых, в некоторых местах длинной двунитевой цепи присоединяются белки (гистоны) и наматывают ДНК вокруг себя. Получается структура, напоминающая бусинки на нити. Во-вторых, новая структура с бусинками начинает скручиваться в спираль более высокого порядка. Эти толстые спирали собираются в пучки, получается толстая нить с пучками, которая называется хроматином. Именно в таком виде ДНК в присутствии большого количества белков, концентрирующих эти пучки, принимает вид хромосомы.
Для простоты молекулу ДНК можно представить в виде скрученной веревочной лестницы со ступеньками-перекладинами.
Веревки или нити неоднородны, они складываются из двух чередующихся веществ: сахара (дезоксирибозы) и фосфата. Это костяк молекулы, который никогда не видоизменяется. Он копирует структуру тероида № 157. Между собой нити соединены поперечинами, которые не являются сплошными. Они состоят из двух отростков, слабо связанных между собой, имеют другую структуру и являются азотистыми основаниями (нуклеотидами[70]).
Вдоль молекулы ДНК уложены тысячи белковых молекул. Таким образом, реальная, «физическая» ДНК представляет собой цепь из последовательно расположенных нуклеотидов, а белок – цепь из последовательно расположенных аминокислот.
Определенные сочетания последовательно расположенных нуклеотидов соответствуют определенным аминокислотам в молекуле белка. Нуклеотидов всего четыре: аденин – А, цитозин – Ц, Тимин – Т и гуанин – Г.
Именно эти четыре нуклеотида или четыре простых органических соединения являются «буквами» (узлами) генетического кода [13]. Но нуклеотида четыре, а аминокислот 20. Следовательно, каждой аминокислоте соответствует сочетание из нескольких нуклеотидов. Знать код ДНК – это значит знать, какое сочетание нуклеотидов соответствует каждой аминокислоте.