Дарья улыбнулась ей – и встретила ответную улыбку.
– Бог с Вами, делайте, что хотите. Но если Вас увидит чужой…
– Чужой – на земле Эбстерхиллов?!
– А небо? – напомнила Фируза.
– Кто же станет меня высматривать? – удивилась
Дарья, закручивая волосы. – Ведь женщины не выходят из дома.
– Мне остаётся надеяться, что Ваша подруга хоть чуточку благоразумнее, – вздохнула старуха.
– Во всяком случае, верхом она ездить не станет, – промычала Дарья. Вынула изо рта шпильки и добавила. – Она это называет «передвигаться, зажав между ногами беспорядочно дёргающуюся опору».
– Как верно! – восхитилась Властительная Мать. – Вот с Анной мы поладим. Что Вы уставились на меня с таким страхом, милочка? Я так несносно назойлива и бестактна?
– Что Вы, леди, отнюдь.
– Не бойтесь, я её не обижу. Для того, чтобы знать, что причинит лишнюю боль истерзанной горем женщине и как избежать этой боли, совсем не обязательно изучать жизнь на других планетах. Ну, ну, что Вы, милочка…
– Я до сих пор не знаю… – пробормотала Дарья. – Всё время делаю что-то не так…
– Вы взяли на себя невыполнимую задачу, – Властительная Мать погладила Дарью по голове. – Вы хотите вернуть Анне душевный покой. Но, дорогая моя, полностью избавить её от страданий Вы не можете. Это не в человеческих силах. Зато, если Вас и впредь будет сводить судорогой всякий раз, когда Анна вздрогнет, – боюсь, Вы можете приучить её злоупотреблять Вашей любовью. Вы пробудите в ней нравственный садизм.
Дарья, слушая Фирузу, всё шире округляла глаза и, наконец, рассмеялась:
– В Асе?! Ася – садистка?!
– Судя по рассказам детей о её поведении на корабле, она уже сейчас издевается над Вами.
– Она издевается над собой.
– Не понимая, что этим мучает Вас? Анна не глупа.
– Она Вас вчера чем-то задела? – осторожно спросила Дарья.
– Нет-нет. Я знаю только обворожительно милую Анну. Однако она бывает и другой, не правда ли?
– Такой – нет.
– Буду рада ошибиться, – спокойно и снисходительно улыбнулась Властительная Мать.
Конюшня встретила Дарью знакомыми упоительными запахами и деловитой суетой уборки. Всё кольцо под руководством Фарида носилось со швабрами, лопатами, вёдрами и мётлами. Фарид обрадованно заулыбался, кивнул Дарье, как сообщнице. Чандра, заслышав хозяйку, с визгом грохнула копытами в дверь. Из её денника пулей вылетел Лейк.
– Говорил же: не входи к ней! – укорил его Фарид.
– Что случилось? – Дарья подскочила к мальчику. Лейк тупо глядел на неё, хныча и держась за бок. – Укусила? Лягнула?
– Ага…
– Потому что ты испугался, – Аян огладил Чандру и взялся за щётку и скребок. – Никогда ничего не бойся, Лейк.